Funcionarios del Departamento de Agricultura han confirmado un caso de gusano devorador de carne del Nuevo Mundo en un ternero del sur de Texas, lo que marca la primera detección de esta plaga en el ganado de Estados Unidos en décadas.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, afirmó en una llamada de prensa el miércoles por la noche que la plaga ha sido encontrada en un ternero de tres semanas en La Pryor. En este momento, es el único caso en EE. UU. de la plaga que devora carne que el USDA está siguiendo ahora mismo y el único que ha sido confirmado, dijo.
El Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del USDA ha establecido una zona infestada de 20 kilómetros alrededor del sitio de detección, donde está aplicando cuarentenas, controles de movimiento y vigilancia de la plaga, dijo Rollins. Añadió que la agencia desplegará de inmediato 4 millones de moscas estériles en cámaras de liberación en tierra en la zona, además de los 4 millones de moscas estériles que ya liberan por vía aérea sobre la región cada semana.
«Si todos trabajamos juntos y seguimos los protocolos de tratamiento de los animales y las pautas de restricción de movimiento, no hay razón para creer que esta incursión resultará en el establecimiento de la plaga en nuestro país», dijo.
El subsecretario del USDA para Programas de Comercialización y Regulación, Dudley Hoskins, señaló que los funcionarios «seguirán intentando inundar la zona con la mayor cantidad posible de moscas estériles para que lleguen allí hasta que tengamos la confianza de haberla neutralizado en esa área y podamos volver a nuestra postura habitual.»
Las larvas del gusano devorador de carne del Nuevo Mundo, una mosca parásita, se introducen en la carne del ganado utilizando ganchos bucales afilados. Se consideró ampliamente que la plaga había sido erradicada de Estados Unidos en 1966, aunque resurgió en el suroeste de EE. UU. durante algunos años a finales de la década de 1970, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Después de eso, se mantuvo fuera del territorio de EE. UU. hasta 2016, cuando un brote en los Cayos de Florida infestó ciervos locales antes de que las autoridades lo erradicaran.
Sin embargo, nunca desapareció de América Latina y, en años recientes, ha ido desplazándose lentamente hacia el norte a través de América Central y México. A comienzos de esta semana, el USDA confirmó un caso a apenas 40 kilómetros de la frontera entre EE. UU. y México, en el estado mexicano de Coahuila.
Rollins afirmó que se requieren entre 400 y 500 millones de moscas estériles por semana para atravesar el Darién Gap, una franja de terreno entre la frontera de Panamá y Colombia. Aproximadamente 100 millones de moscas se producen en una instalación en Panamá, y otras 100 millones se producirán en una instalación en México que está en construcción y que podría abrir tan pronto como el próximo mes, dijo Rollins.
Una instalación de 750 millones de dólares que se está construyendo en Edinburg, Texas, capaz de producir 300 millones de moscas estériles por semana, no comenzará a operar hasta el próximo otoño, dijo Rollins.
El año pasado, el USDA suspendió las importaciones de ganado vacuno vivo, caballos y bisontes desde México por preocupaciones sobre la expansión hacia el norte de la mosca. Subrayó el miércoles que la plaga se propaga a nuevas áreas principalmente por el movimiento de los animales, «no porque la mosca vuele decenas o centenas de millas por sí misma».
El veterinario estatal de Texas, Bud Dinges, instó a los ganaderos a reportar de inmediato las infestaciones sospechosas y a revisar a sus animales tan a menudo como sea posible en busca de heridas. Dijo que los casos de gusano del Nuevo Mundo son «altamente tratables» y enfatizó que la plaga no representa una amenaza para la seguridad de los alimentos.
«La industria ganadera ha estado preparándose para esta posibilidad durante mucho más de un año y, si bien esto causará desafíos, trabajaremos juntos para proteger la salud animal y mantener todo nuestro comercio», afirmó.
Riley Rhodes, criador de ganado y copropietario de Live Oak Livestock Auction en Three Rivers, Texas, calificó el caso como «preocupante» para los ganaderos estadounidenses. Sin embargo, «es importante que la gente no entre en pánico», enfatizó, señalando que las nuevas tecnologías para combatir la plaga han entrado en funcionamiento desde que los productores de EE. UU. tuvieron que enfrentarse por última vez a ella.
