Los agricultores de cultivos especializados siguen enfrentando desafíos importantes, entre ellos altos costos de mano de obra e insumos, y preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Pero la ayuda llega gracias a la inversión continua en innovación agrícola, como quedó claro durante la competencia de pitches AgSharks® de este martes.
Los ganadores de 2026, anunciados por Plug and Play y Western Growers durante la 100ª reunión anual de la organización en Maui, incluyeron Sami Robotics y Soiltech Wireless. Fue la primera vez en la historia de AgSharks® que dos startups distintas de tecnología agrícola recibieron financiamiento a través de la competición.
Sami Robotics, que combina robótica, IA y análisis de datos para desarrollar equipos de cosecha autónomos, obtuvo el primer puesto, logrando una inversión de 100.000 dólares de Danny Bernstein, socio gerente de Reservoir VC y uno de los jueces de la competición. La firma se ha centrado inicialmente en las crucíferas, como el brócoli y la lechuga.
«Obviamente queremos que esta máquina tenga éxito porque impactará la resiliencia subyacente de los negocios operativos que valoramos», afirmó Bernstein.
Durante su pitch ante los inversores, Pascal Labrecque, director ejecutivo y cofundador de Sami Robotics, habló de la necesidad urgente de que los agricultores adopten la automatización.
«También sabemos que la mitad de los agricultores en Estados Unidos no pueden encontrar a todos los trabajadores que necesitan para realizar el trabajo», dijo.
La inversión de Reservoir se apoya en una asociación actual entre Sami Robotics y Western Growers. Sami Robotics fue la primera startup patrocinada por Reservoir Farms, obteniendo acceso a los miembros de la organización, así como a la tecnología y equipos agrícolas avanzados de John Deere.
Soiltech Wireless obtuvo un cheque de 25.000 dólares de Plug and Play tras ser seleccionado por el juez Matthew Claxton, socio y responsable global de sostenibilidad de Plug and Play. Soiltech Wireless ofrece a los agricultores datos de campo en tiempo real para tomar una amplia variedad de decisiones en el campo.
Jason Peterson, cofundador y director de tecnología de Soiltech Wireless, dijo que su empresa se centraba en «tecnología lo suficientemente asequible para aplicarla en toda la operación, lo suficientemente fácil de desplegar por uno mismo y que muestre la información de manera que realmente puedas actuar». Describió cómo la tecnología aborda varias decisiones que enfrenta un cultivador típico.
«Acciones como: ¿Necesito regar hoy? ¿Es buen momento para rociar? ¿Debería cosechar? ¿O tal vez simplemente no necesito hacer nada en ese campo particular hoy?»
Además de Sami Robotics y Soiltech Wireless, los otros dos finalistas fueron:
- BioScout, una startup australiana que desarrolla un sistema de alerta temprana impulsado por IA que alerta a los agricultores sobre patógenos fúngicos.
- Phiex Technologies, una empresa que desarrolla envases interactivos para seguridad y extensión de la vida útil en alimentos, atención médica y defensa.
Phiex Technologies fue la Ganadora de la Elección del Público, según los votos de los asistentes. En la audiencia se encontraban más de 600 agricultores de productos frescos y líderes de la industria.
Neill Callis, gerente general de Turlock Fruit Company, fue quien presentó la competencia. Los jueces incluyeron a Bernstein; Claxton; y Nick Schroer, socio de Trailhead Capital.
