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Con un desfile aparentemente interminable de tormentas que se avecinan para golpear California a partir del viernes, los cultivadores de frutos secos se han apresurado a terminar las labores de poscosecha: poda, aplicaciones de compost y otras prácticas culturales que deben hacerse antes de que llegue el diluvio.
“Hablé hoy con un cultivador que tenía a su equipo trabajando un domingo,” dijo Jeff Carr, director de relaciones con los cultivadores para el Deerpoint Group, una empresa de tecnología agrícola y soluciones químicas. “Estaba preocupado de que, pasadas aproximadamente el 11 de noviembre, no tendría mucho tiempo.”
“Una cosa a considerar es estar preparado,” afirmó. “Incluso si llega una tormenta y luego hay unos días de tiempo seco, podría salir en un quad y encender el riego, pero hay muy pocas probabilidades de poder llevar un camión de 80.000 libras al tanque de fertilizante.”
Con las cosechas ya adelantadas respecto a lo normal y con una producción más ligera de lo esperado, algunos cultivadores de almendras iniciaron su labor poscosecha en septiembre, realizando evaluaciones de enfermedades y de daños por el recolector, planificando sus aplicaciones de otoño y preparando la siembra de cobertura vegetal. La Extensión Cooperativa de la Universidad de California aconsejó a los cultivadores sembrar la semilla de la cobertura de cultivo antes de finales de octubre.
No es raro que los productores se esfuercen por completar las labores poscosecha dentro de una ventana otoñal limitada, señaló Ryan Jacobsen, director ejecutivo de la Fresno County Farm Bureau, quien también cultiva almendras y uvas pasas. Pero este año los cultivadores tienen un incentivo adicional además del clima: un salario mínimo que subirá a 19,75 dólares por hora a partir del 1 de enero para muchos trabajadores agrícolas de California.
El trabajo se acelera
“Con ciertos tipos de cultivos puedes empezar antes que otros,” dijo. “Para las almendras no es raro podar ahora, sacar compost y asegurarte de realizar las aplicaciones antes de mediados de noviembre. En lo que se refiere a las viñas, por lo general no empezamos a podar hasta la primera helada, cuando las hojas quedan en el suelo a finales de noviembre o diciembre.”
“Muchos de mis empleadores intentaron mantener a la gente ocupada en la granja” después de la cosecha, añadió.
Las preparaciones llegan en un momento en que el periodo relativamente seco que California ha disfrutado durante las últimas dos semanas llegará a su fin de forma abrupta el viernes, cuando se espera que el primero de una serie de sistemas robustos aporte abundante lluvia y algo de nieve en las montañas a gran parte del estado.
Una corriente en chorro subtropical podría dirigirse a California como una manguera de bomberos durante semanas, y el sistema inicial podría traer olas de hasta 30 pies (unos 9 metros) de altura a la costa, según los meteorólogos.
Los modelos a largo plazo muestran de forma constante que el Centro y el Sur de California tienen las mayores probabilidades de precipitaciones significativamente por encima de la media hasta muchos meses de primavera de 2027, señala Scott Borgioli, director ejecutivo y meteorólogo jefe de WeatherAg, que se especializa en pronósticos y gestión de emergencias relacionadas con la agricultura en California.
“Existe una mayor probabilidad de precipitación excesiva en sistemas tormentosos que llegan con un periodo de secado limitado,” dijo. “No quiere decir que toda la temporada vaya a desarrollarse así, pero sí hay una mayor probabilidad de al menos un mes.”
Suelos saturados
Si los suelos se saturan, aumenta las probabilidades de enfermedades, pudrición y otros problemas relacionados, afirmó.
“Creo que debemos prepararnos para todo tipo de cosas que pueden ocurrir,” dijo Borgioli, quien también participó en el seminario web de la CAFB. “Creo que esa es la conclusión básica.”
Con la mayor probabilidad de grandes totales de lluvia que se esperan entre enero y marzo, toda la lluvia, granizo y fuertes rachas de viento podrían complicar la floración de las almendras, señaló Carr.
“Ya hemos tenido floraciones húmedas antes,” afirmó. “Solo debemos esperar a llegar a ese momento. La floración temprana de las almendras ocurre aproximadamente entre el 4 y el 14 de febrero, dependiendo de cuán frío haya sido durante la dormancia. En marzo ocurre la floración de las pistachos, y todavía podría ser húmedo y lluvioso. Los pistachos son diferentes a las almendras porque no necesitan abejas. Si llueve sobre cualquier polen, no será tan efectivo.”
“Pero si el año es tormenta tras tormenta durante la floración, va a afectar la producción,” añadió. Un par de días de sol con temperaturas superiores a 55 grados pueden mejorar drásticamente la floración, explicó.
Un impacto positivo de la furia invernal de El Niño podría ser una gran capa de nieve, dicen los meteorólogos. Aunque el fenómeno es más conocido por tormentas tropicales cálidas, a veces los sistemas pueden ser más fríos, señaló Borgioli.
“Creo que veremos una capa de nieve por encima de lo normal para el 1 de abril,” dijo. “El hecho de que estemos en un año de El Niño no significa que todos los sistemas serán cálidos. Muchas veces un sistema se desarrolla en el Golfo de Alaska y simplemente transfiere energía a la costa oeste. Tendremos una corriente en chorro subtropical del Pacífico muy activa y esos sistemas se fusionarán y tomarán la humedad, pero no serán todos sistemas cálidos.”
