El USDA invertirá más de 325 millones de dólares en 42 proyectos destinados a mejorar las operaciones agrícolas y a conservar los recursos naturales en todo el país.
La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció la financiación el 26 de octubre a través del Regional Conservation Partnership Program, que combina fondos federales con alianzas privadas y locales para abordar los desafíos de los recursos naturales en tierras agrícolas.
Los proyectos apoyarán esfuerzos de conservación que abarcan la salud del suelo, la calidad del agua, el hábitat de la vida silvestre y la viabilidad a largo plazo de tierras agrícolas y forestales en producción. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales evaluó las propuestas basándose en las prioridades de conservación, la asistencia a los productores, la tecnología de agricultura de precisión y las asociaciones con comunidades indígenas.
«Estas inversiones ayudarán a los productores a abordar los desafíos de recursos locales, a mejorar la resiliencia de sus operaciones y a mantener las tierras de trabajo productivas para las generaciones futuras», afirmó el Jefe del NRCS, Colton Buckley, en un comunicado de prensa.
En Iowa, la financiación respaldará la expansión del programa del estado Cattle and Conservation Working Lands Program. El proyecto, desarrollado con el Department of Agriculture and Land Stewardship de Iowa, combinará cultivos de cobertura, forraje y plantaciones de biomasa, sistemas de riego y otras prácticas de conservación en las regiones oeste y central de Iowa.
Según el USDA, se espera que el proyecto establezca más de 300,000 acres de cultivos de cobertura y reduzca las pérdidas de nitrógeno en aproximadamente 3,3 millones de libras, las pérdidas de fósforo en 336,000 libras y la pérdida de suelo en 1 millón de toneladas. También busca fortalecer los sistemas de pastoreo y mejorar la rentabilidad de los productores.
El Secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, afirmó que el proyecto proveerá «la flexibilidad para apoyar mejoras de infraestructura y ampliar el programa para atender a los productores de ganado en más condados de Iowa.» El programa comenzó como piloto en el condado de Taylor en 2016.
Otros proyectos financiados se centrarán en conservar bosques productivos, proteger las tierras agrícolas frente al desarrollo y restaurar hábitats de fauna.
En el suroeste de Georgia, Tall Timbers Research dirigirá un proyecto para proteger al menos 6.000 acres de bosque productivo mediante servidumbres de conservación voluntarias en 16 condados. La iniciativa se centrará en restaurar bosques de pino de hoja larga, mejorar el hábitat de la fauna y proteger la calidad del agua.
En Texas, la Texas Agricultural Land Trust liderará un esfuerzo para conservar la pradera costera de tallgrass mediante servidumbres de conservación agrícola voluntarias. El proyecto tiene como objetivo proteger tierras agrícolas productivas y hábitat de fauna en medio de las presiones de desarrollo y el aumento de los valores de la tierra.
En Washington, la Lummi Nation y la Nooksack Indian Tribe dirigirán un proyecto de restauración de cuencas dirigido al hábitat del salmón. Las labores previstas incluyen la instalación de diques de troncos diseñados, la restauración de llanuras de inundación y áreas de humedales, y la plantación de árboles a lo largo de vías fluviales en 256 acres.
El departamento también indicó que los cambios recientes en el programa han agilizado los acuerdos de asociación y aumentado la flexibilidad para los socios de conservación. La Working Families Tax Cuts Act proporciona financiamiento a largo plazo para los programas de conservación del NRCS, incluido el RCPP, hasta el año fiscal 2031.
