|
Los votantes de 13 estados decidirán el futuro de la construcción de centros de datos en sus comunidades en 2026, al considerar una serie de iniciativas en la boleta que van desde prohibiciones de desarrollo hasta restricciones de zonificación.
Las votaciones se producen en medio de acalorados debates en todo el país sobre los impactos de estas instalaciones.
Los centros de datos se han convertido en un tema en las elecciones locales de este año, ya que las comunidades de Estados Unidos evalúan las oportunidades económicas asociadas con la expansión de la infraestructura digital frente a preocupaciones sobre costos de electricidad, consumo de agua, uso del suelo y desarrollo a largo plazo.
Al menos 49 medidas en la boleta serán consideradas por votantes locales este año, según el recuento actual de Ballotpedia.
Veintiuna de estas medidas aparecerán en las boletas locales de Ohio, mientras que siete se estudian en Illinois, cuatro en Maine y tres en Wisconsin y Kansas. California, New Hampshire y Arkansas tienen dos cada una, mientras que Michigan, Nevada, Florida, New Jersey y North Dakota tienen una cada una, según el análisis de Ballotpedia.
“Creo que esto ha comenzado a nivel local,” dijo Sam Nelson, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de Toledo, sobre el creciente rechazo político al desarrollo de centros de datos, señalando que las preocupaciones expresadas por los residentes de las comunidades de Ohio están cada vez más llamando la atención de los candidatos que compiten por escaños en las elecciones de este año, incluyendo a Sherrod Brown, demócrata de Ohio que busca volver a ocupar un escaño en el Senado, y a la representante Marcy Kaptur, que intenta conservar el suyo.
“Los ciudadanos comunes, creo, están empujando el carro, y los políticos están reaccionando a ellos,” dijo.
Los promotores de las medidas en la boleta han adoptado enfoques diferentes sobre cómo prohibir o limitar el desarrollo de centros de datos. Algunas iniciativas prohibirían la construcción de centros de datos, mientras que otras establecerían moratorias temporales, modificarían las reglas de zonificación, exigirían aprobaciones adicionales o pedirían la opinión de los votantes sin cambiar directamente la ley.
“Algunas de ellas las prohíben directamente,” dijo Dominic Wells, profesor de Ciencias Políticas de la Bowling Green State University, sobre las propuestas que han surgido, destacando enfoques contrastantes que las comunidades están tomando en respuesta al desarrollo de centros de datos. “Algunas son más temporales y requieren más pasos para que sean aprobadas,” dijo Wells en una entrevista.
Por ejemplo, los votantes en Emporia, Kansas, están considerando una propuesta para prohibir centros de datos de alto impacto en todos los distritos de zonificación. La medida define esas instalaciones como aquellas cuyo consumo eléctrico máximo supere 10 megavatios o las extracciones diarias de agua superen las 100.000 galones.
Siete localidades de Illinois están considerando medidas relacionadas con centros de datos, incluidas cuatro townships en el condado de Madison donde los votantes responderán preguntas no vinculantes para medir su opinión sobre si las autoridades locales deberían permitir nuevas instalaciones. Mientras tanto, los habitantes de Bloomington evaluarán una moratoria propuesta, aunque el consejo municipal ya ha adoptado una pausa de seis meses.
Algunas medidas ya se han decidido. Por ejemplo, los votantes de Monterey Park, California, votaron el 2 de junio para aprobar una prohibición de centros de datos a nivel municipal, con la mayoría de votos a favor, según el plan de uso del suelo de la ciudad para prohibir los centros de datos.
Según Ballotpedia, 31 de las 38 medidas fueron llevadas a la boleta mediante peticiones iniciadas por ciudadanos. Las otras siete llegaron a la boleta por derivaciones del gobierno local.
Factores de desarrollo económico
Las medidas reflejan un debate más amplio sobre cómo las comunidades deben acomodar a una industria que sustenta la computación en la nube, los servicios digitales y la inteligencia artificial, al tiempo que gestionan las demandas de infraestructura que implica su crecimiento.
Los centros de datos pueden aportar inversiones sustanciales a las comunidades a través del gasto en construcción, compra de equipo, salarios e ingresos fiscales, según un informe de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos. También proporcionan infraestructura en la nube utilizada por hospitales, empresas y otras organizaciones.
Los defensores del desarrollo argumentan que las instalaciones pueden atraer inversiones, generar nuevos empleos en la construcción y ampliar las bases fiscales locales, aunque estos beneficios pueden variar según el tamaño del proyecto, las necesidades de empleo y los incentivos que reciban.
Un análisis publicado por la Cámara de Comercio de EE. UU. el 15 de octubre estimó que un centro de datos típico de 50 megavatios podría generar alrededor de 740 empleos locales durante un periodo de operación de 20 años, generar 175 millones de dólares en actividad económica anual y contribuir con 125 millones de dólares en ingresos anuales para los trabajadores y las familias locales. Las cifras de la Cámara no contemplan estimaciones independientes o específicas del proyecto.
En junio, el Lawrence Berkeley National Laboratory estimó que los centros de datos podrían consumir alrededor del 10% de la electricidad de EE. UU. para 2030, con un rango proyectado de 9,5% a 15,3%. El informe señala que los centros de datos podrían representar el 11,8% del total de la electricidad de EE. UU. para 2030, según el informe United States Data Center Energy Usage Report: 2025 Update del laboratorio.
Los opositores temen que los hogares y las pequeñas empresas podrían enfrentar facturas de electricidad más altas si los costos de la infraestructura se distribuyen de forma amplia. Los defensores sostienen que los centros de datos pueden impulsar la inversión en infraestructura energética y que estructuras de tarifas de servicios públicos cuidadosamente diseñadas pueden proteger a los clientes existentes. Sin embargo, los centros de datos son solo uno de varios factores que afectan los costos de electricidad, junto con los precios de los combustibles, la capacidad de generación, las inversiones en transmisión y las decisiones regulatorias.
El consumo de agua ha sido otra cuestión que modela el debate, generando preocupaciones especialmente en comunidades donde el suministro es limitado o las demandas competitivas aumentan. Algunos centros de datos utilizan sistemas de enfriamiento basados en agua, aunque el consumo varía según el diseño de las instalaciones, la tecnología de enfriamiento, el clima y las prácticas operativas.
Según una síntesis de datos del U.S. Geological Survey de 2026, un centro de datos de 100 megavatios “puede consumir 2 millones de galones de agua al día.”
El uso del suelo se ha convertido en un punto de discordia aparte. Las grandes instalaciones requieren espacio para edificios, equipos eléctricos, sistemas de respaldo e infraestructura de apoyo. En algunas localidades, el desarrollo propuesto implica tierras agrícolas u otros terrenos subdesarrollados.
“Se están construyendo principalmente en áreas rurales donde hay mucha disponibilidad de tierra, y eso es una especie de necesidad debido a lo grandes que son,” dijo.
Convertir tierras agrícolas para uso industrial puede plantear preguntas sobre la preservación de tierras agrícolas, impactos en las propiedades vecinas y el desarrollo futuro. La remodelación de sitios que antes eran industriales puede ser una alternativa a la construcción en terrenos no desarrollados.
Según una encuesta realizada a principios de este verano por el Pew Research Center, el 54% de los adultos estadounidenses encuestados indicaron que los centros de datos son “mayormente malos” para el medio ambiente, mientras que el 50% respondió lo mismo sobre los costos de energía en el hogar, el 49% sobre la calidad de vida de las personas cercanas, el 24% sobre los empleos locales y el 21% sobre los ingresos fiscales locales.
En comparación, solo el 4% pensó que eran “mayormente buenos” para el medio ambiente, los costos de energía en el hogar y la calidad de vida de las personas cercanas, mientras que el 22% pensó lo mismo para los empleos y los ingresos fiscales locales.
En otra encuesta a votantes de Ohio realizada por la Bowling Green State University en septiembre, el 75% de los encuestados mostró distintos grados de oposición a la construcción de centros de datos en sus comunidades locales. Además, el 63% dijo oponerse a la construcción de centros de datos en otras partes de Ohio, y el 55% dijo oponerse a que se construyan en Estados Unidos.
Los centros de datos han encontrado oposición de forma similar entre otros grupos demográficos, añadió.
“Existe oposición generalizada a lo largo de líneas de raza, edad, género [y] nivel educativo,” afirmó. “No importa. No se puede encontrar un grupo demográfico que esté realmente a favor de los centros de datos.”
Otros temas de la boleta a vigilar
Junto con el desarrollo de centros de datos, los estados de todo Estados Unidos están evaluando una serie de otras medidas en la boleta este año relacionadas con asuntos agrícolas, rurales y de alimentación, incluidas la imposición de impuestos agrícolas, la gestión de la vida silvestre, derechos constitucionales o protecciones de la propiedad privada.
- Florida: Exención de impuestos a la propiedad agrícola. La Enmienda 2 eximiría de impuestos a ciertos bienes tangibles ubicados en tierras agrícolas y utilizados para la producción agrícola o el agroturismo. Si se aprueba, la exención entraría en vigor a partir del año fiscal 2027.
- Colorado: Derecho constitucional a cazar y pescar. La Enmienda 83 establecería un derecho constitucional a cazar, pescar y cosechar vida silvestre utilizando métodos tradicionales. También identificaría la caza y la pesca como métodos preferentes de gestión de poblaciones, manteniendo la capacidad del estado para regular estas actividades con fines de conservación y seguridad pública.
- Arkansas: Derecho a mantener y portar armas. La Propuesta 2 ampliaría la redacción de la constitución estatal sobre los derechos de las armas para incluir la caza legal, uso recreativo y otros fines legales. También incluiría expresamente munición, accesorios y componentes dentro del derecho a mantener y portar armas.
- Georgia: Valoración de impuestos a tierras agrícolas y madereras. La Enmienda 1 aumentaría la superficie máxima que un solo propietario puede inscribir en el programa de Valoración por Uso de Conservación de Georgia de 2,000 a 4,000 acres. El programa permite valorar tierras agrícolas, forestales y de conservación que cumplen los requisitos, según su uso actual.
- Louisiana: Expropiación de propiedad por adversarios extranjeros. La Enmienda 8 prohibiría que una entidad privada identificada como adversario extranjero, o un agente de la misma, tome o dañe propiedad mediante expropiación. La propuesta modificaría las disposiciones existentes de la Constitución estatal sobre el uso de la expropiación por parte de entidades privadas.
