Switch Bioworks anunció el 13 de octubre una colaboración estratégica con Bayer Crop Science para impulsar insumos biológicos para cultivos mediante microbios diseñados para producir fertilizante nitrogenado en las raíces de las plantas.
La colaboración se centrará inicialmente en la fijación de nitrógeno y la tecnología de conmutación genética de Switch Bioworks, que está diseñada para ayudar a los microbios a establecerse en las raíces de las plantas antes de activar la producción de nitrógeno.
Según Switch Bioworks, desarrollar alternativas biológicas a los fertilizantes nitrogenados convencionales ha planteado obstáculos técnicos. Microbios diseñados para producir nitrógeno a menudo tienen dificultades para establecerse en las raíces, mientras que cepas que se establecen de forma fiable pueden no generar suficiente nitrógeno para apoyar de manera significativa a los agricultores.
La empresa afirma que su conmutador genético está diseñado para resolver ese equilibrio separando el establecimiento en la raíz de la producción de nitrógeno. Los microbios modificados — originalmente desarrollados en la Universidad de Stanford — están programados para establecerse primero en la raíz y luego “encender” la producción de nitrógeno una vez que se haya establecido.
En estudios realizados en salas de cultivo, Switch informó que su programación genética produjo cinco veces más nitrógeno que las cepas de control que producían nitrógeno de forma continua. La empresa afirmó que su tecnología podría ayudar a impulsar soluciones de fertilizantes biológicos, aunque los resultados reportados provienen de estudios controlados.
“El compromiso de Bayer de avanzar la agricultura mediante soluciones biológicas innovadoras es incomparable, y han demostrado durante mucho tiempo una comprensión sofisticada de las complejidades del rendimiento del nitrógeno en el maíz,” dijo Tim Schnabel, fundador y director ejecutivo de Switch Bioworks. “Asociarse con Bayer es un testimonio del potencial de nuestra plataforma, y esta colaboración marca un hito crucial para nuestra empresa.”
Benoit Hartmann, líder de insights, innovación y alianzas en Bayer Crop Science, dijo que los productos biológicos podrían ayudar a los agricultores a gestionar la nutrición de los cultivos.
“Los agricultores necesitan más opciones para gestionar condiciones impredecibles, proteger el potencial de sus cultivos y optimizar sus programas de nutrición de cultivos,” afirmó Hartmann. “También deben hacer esto mientras satisfacen las crecientes expectativas de los consumidores por sistemas alimentarios más resilientes y responsables. Los biológicos son otra forma en que abordamos estos retos.”
Hartmann afirmó que Bayer trabaja con innovadores como Switch para combinar su investigación con la experiencia de Bayer en desarrollo de productos, formulación, pruebas de campo y comercialización, junto con su comprensión de la genética de los cultivos.
Switch ha recibido autorizaciones de la USDA y la EPA para ensayos de campo de su fertilizante microbiano diseñado; estos se llevan a cabo en múltiples sitios a lo largo del Medio Oeste, según la empresa. Switch también obtuvo recientemente aprobaciones en Brasil por la Comisión Técnica Nacional de Biosseguridad, conocida como CTNBio.
La tecnología de conmutación genética de la empresa está protegida por siete familias de patentes, según Switch. Más allá de la agricultura, la empresa indicó que la plataforma podría tener aplicaciones en energía, biotecnología industrial y en investigaciones que involucren microbiomas asociados a la salud humana.
Fundada en 2022 a partir de la Universidad de Stanford, Switch Bioworks tiene su sede en San Carlos, California. Está desarrollando su plataforma de biología programable con un enfoque inicial en el mercado de fertilizantes nitrogenados.
Las dos empresas no revelaron los términos financieros de la colaboración ni una cronología para la comercialización de los productos desarrollados a través de la asociación.
