|
Ante la prohibición de productos de cáñamo intoxicante, los distintos grupos de interés dentro de la industria del cáñamo presentan una gran cantidad de propuestas legislativas, pero disponen de poco tiempo para que se aprueben.
La industria se segmenta en cáñamo industrial, cáñamo no intoxicante y cáñamo intoxicante. Por lo tanto, naturalmente el Congreso está dividido sobre cómo regular la mercancía emergente.
Después de haber sido retrasada por el Congreso, la prohibición del cáñamo intoxicante entrará en vigor el 11 de diciembre y, para algunos productos sintéticos, antes. Los legisladores han presentado varios proyectos de regulación del cáñamo, pero el proceso legislativo tarda demasiado para promulgar una legislación integral durante la sesión de interinato tras las elecciones. En su lugar, parece más probable una regulación puente.
“Cualquier propuesta integral va a necesitar audiencias, enmiendas y mucha discusión,” afirmó Jonathan Miller, asesor general de la U.S. Hemp Roundtable. Cualquier proyecto regulatorio podría caer bajo el paraguas de los comités del Congreso encargados de legislar no solo sobre agricultura, sino también sobre código fiscal y energía y comercio.
“Apliquemos de inmediato una mano dura a los malos actores y luego enfoquémonos en estas otras medidas como una solución más permanente en 2027,” dijo, añadiendo que la mesa redonda está trabajando con la Casa Blanca y el Congreso para llegar a un enfoque práctico, o a una regulación puente.
Esa puente regulatoria reduciría las ventas a menores y el cáñamo procedente de China. También eliminaría empaques engañosos destinados a atraer a niños, como comestibles comercializados como Sour Patch Kids.
Miller indicó que la mesa redonda está trabajando con unas doce otras organizaciones de cáñamo y bebidas. Sin embargo, no todos están incluidos en esta propuesta de puente porque existen “facciones dentro de la industria que discrepan de ciertos enfoques”.
Geoff Whaling, presidente de la National Hemp Association y de la Hemp Education and Marketing Initiative, conocida como HEMI, y fundador de rePlant Hemp Advisors LLC, también está trabajando en una propuesta de puente.
“Lo que estamos proponiendo es un punto de partida. Ciertamente no es un punto final,” dijo Whaling. “Hemos adoptado la posición de que no vamos a impulsar productos intoxicantes, pero sí vamos a impulsar productos de cáñamo y cannabinoides de baja dosis.”
Si el Congreso decide avanzar con una puente —probablemente adjuntándola a otra pieza de legislación como una resolución de continuidad o un paquete omnibus— podría enfrentar la oposición del representante Andy Harris, R-Md., y del senador Mitch McConnell, R-Ky., quienes abogaron por la prohibición.
Whaling mantiene una larga relación de trabajo con McConnell. “Tengo indicios claros de su oficina de que no apoyarán avanzar un segmento de bebidas u otro segmento con potencial de intoxicación, pero no se opondría si esos productos se regulan de forma estricta,” afirmó Whaling.
Whaling se reunió con Harris dos veces durante la convención republicana de mitad de mandato en Dallas, Texas. “Él dijo: ‘Jeff, cuando estés listo, envíamelo porque si es tan bueno como dices, podríamos tener algo con lo que trabajar’,” relató Whaling.
Chris Lindsey, vicepresidente de políticas y defensa estatal de la American Trade Association for Cannabis and Hemp, dijo que ATACH no cree que el Congreso tenga el apetito para “legalizar una marihuana falsa”.
“El Congreso votó abrumadoramente el pasado noviembre para cerrar el hueco de la ley agrícola, que permitía que proliferaran productos sintéticos de THC por toda la nación, a menudo sin regulación y disponibles para menores,” dijo Lindsey en un comunicado, instando al Congreso a oponerse a cualquier otro retraso. “Cerrar ese hueco no prohíbe los productos de cáñamo intoxicantes; los coloca en la misma categoría que la marihuana, y allana el camino para una verdadera conversación sobre la legalización federal del cannabis.”
Harris, McConnell y otros pueden no ser necesarios para la aprobación. Harris votó en contra de la más reciente medida provisional porque contenía el aplazamiento de la prohibición. Pero a pesar de perder el voto de Harris, la resolución de gasto continua (CR) llegó al escritorio del presidente.
Propuestas legislativas
Regular el cáñamo es difícil porque la industria está segmentada. Hay varios proyectos de ley en el Congreso destinados a regular el cáñamo, muchos de los cuales adoptan enfoques diferentes o abordan otros aspectos de la planta.
Jeffrey J. Steiner, director del Global Hemp Innovation Center de la Oregon State University, dijo que hay tres frentes cuando se trata de la regulación del cáñamo: cáñamo industrial para alimentos, piensos y fibras; productos cannabinoides no intoxicantes como el CBD y el CBG; y cáñamo intoxicante.
“El actual debate federal sobre el cáñamo ha reunido varios productos fundamentalmente diferentes bajo una definición regulatoria única,” comentó Steiner en un informe de política. “Gran parte de la dificultad política actual resulta de intentar abordar los tres a través de la definición legal de la planta de cáñamo.”
El Congreso tendrá a su disposición varias propuestas de regulación del cáñamo en la próxima sesión. Ya se han presentado al menos cinco propuestas en este Congreso. Aún no se ha presentado la Goodness of Hemp Act.
“La Goodness of Hemp sigue evolucionando, pero ya hemos logrado conseguir un patrocinador entre un miembro del Congreso de Pensilvania que también forma parte del Comité de Dirección del GOP y que forma parte de Appropriations; así que ya puedes deducir cuál es su nombre por todo eso,” comentó Whaling.
El proyecto será integral, según Whaling, delineando responsabilidades para el USDA en supervisión de siembra y permisos, y el proceso para la FDA en cosméticos y alimentos para animales, u otros aspectos de la industria textil.
Otras propuestas:
- The Lawful Hemp Protection Act, patrocinada por el Representante Andy Barr, R-Ky., cambiaría el límite legal para la concentración total de THC en base al peso seco de 0,3% a 1%. Bloquearía la venta de cáñamo intoxicante a menores de 21 años. También gravaría las bebidas derivadas del cáñamo, otros productos y los ingresos por ventas para los fabricantes.
- The Hemp Safety Enforcement Act, patrocinada por el Senador Rand Paul, R-Ky., permitiría a estados o gobiernos tribales asumir la regulación del cáñamo.
- The Hemp Enforcement, Modernization and Protection Act, patrocinada por el Representante Morgan Griffith, R-Va., requeriría que la FDA inicie un proceso de reglamentación para establecer límites en miligramos de productos de CBD y establecería límites de edad para la compra de productos de cáñamo. También exigiría que cualquier instalación de fabricación, procesamiento, envasado, importación o etiquetado esté registrada ante la FDA.
- The Beverage Regulatory Parity Act, patrocinada por Beth Van Duyne, R-Texas, establecería un sistema de distribución de tres niveles (fabricantes, mayoristas y minoristas) para bebidas derivadas del cáñamo, al igual que el modelo para el alcohol. También prohíbe la comercialización dirigida a niños y establecería un impuesto federal especial.
- The Cannabinoid Safety and Regulation Act, patrocinada por Ron Wyden, D-Ore., fijaría la edad federal en 21 años y establecería un proceso de control de fabricación y pruebas, además de crear un régimen regulatorio para productos hemp-cannabinoides destinados a uso humano o animal. Requeriría que los productores se registren en la FDA y prueben sus productos por potencia, pesticidas, metales pesados, subproductos químicos y aditivos.
Joe Gerrity, fundador y director ejecutivo de Crescent Canna, una empresa de Nueva Orleans que vende seltzers con THC, afirmó que el proyecto Barr sería excelente para su empresa.
“Básicamente hace todo lo que queremos. Crea una barrera de edad para el consumo de estos productos. Endurece los requisitos de fabricación,” afirmó Gerrity. “Dicho esto, no creo que vaya lo suficiente lejos para muchos legisladores. … Creo que hay piezas que acabarán incorporándose a cualquier redacción que finalmente regule esta industria, pero no creo que ese vaya a ser necesariamente el modelo.”
Gerrity también dijo que la propuesta de Van Duyne es un proyecto de ley positivo y permitiría la existencia continua de la industria de bebidas, pero limita el contenido de THC por porción a 5 miligramos. Dijo que 10 miligramos es más común.
Gerrity indicó que su empresa ha tenido dificultades para avanzar debido a la prohibición y a la incertidumbre regulatoria.
“ Despedimos a casi todo nuestro equipo de ventas hace unos cuatro meses porque no podemos seguir operando como si el futuro fuera brillante cuando la incertidumbre es palpable,” dijo. “En los próximos dos meses, dedicaremos una cantidad increíble de tiempo a hacer planes de contingencia para cada escenario posible, porque el Congreso aún no nos ha dicho ni dado una guía real de lo que deparará el futuro.”
Por ahora, el futuro parece ir sobre una línea recta si todas las piezas encajan: regulación puente, seguida de una regulación a largo plazo en el 120.º Congreso.
