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La larga batalla por las protecciones de los lobos protegidos a nivel federal en los 48 estados contiguos entró en una nueva fase el mes pasado. El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que dirige al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a revisar el estatus tanto de los lobos mexicanos en Arizona y Nuevo México como de los lobos grises fuera de esos estados para verificar si han cumplido los criterios federales de recuperación para ser degradados a la categoría de amenazados — o retirados por completo de la lista de especies en peligro.
La orden también ordena al Departamento del Interior revisar la emisión de nuevas regulaciones o directrices “para autorizar la extracción letal de lobos grises y lobos mexicanos y para permitir una mayor capacidad de respuesta ante emergencias, incluyendo la focalización de ataques, en situaciones que involucren amenazas de depredadores a la seguridad humana o amenazas al ganado doméstico.”
La medida fue recibida con satisfacción por los ganaderos, que sostienen desde hace tiempo que los lobos representan una amenaza para sus rebaños. En particular, el supervisor de Sierra County, California, Paul Roen, quien también es ganadero, dice que el lenguaje que apunta a la matanza de lobos podría ayudar.
Sin embargo, los grupos ambientalistas calificaron la orden de mal concebida y afirmaron que los lobos no son un problema tan grave para la industria ganadera como suele creerse.
“Creo que si se nos permitieran las herramientas adecuadas, empleando la eliminación letal cuando hay conflicto, los lobos se expandirán donde les corresponde y se retirarán de las áreas donde no pertenecen,” dijo Roen.
“En este momento, se los están metiendo por la garganta y piensan que deben estar en todas partes,” afirmó. Pero “no pertenecen a todas partes. No deberían mantenerse en todas partes.”
Roen señala cifras que muestran que 198 reses fueron muertas por lobos en el estado el año pasado. Al menos 90 pérdidas confirmadas o probables fueron atribuídas a una manada, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, que otorgó una compensación de aproximadamente 355.000 dólares el año pasado a 38 solicitantes en siete condados por muertes y lesiones del ganado determinadas como causadas o probablemente causadas por lobos.
Un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de California mostró que las pérdidas en Sierra Valley alcanzaron alrededor de 235.000 dólares solo durante un periodo de siete meses.
Roen dijo que el verano pasado fue malo. “Respondí a aproximadamente 160 investigaciones solo en Sierra Valley,” afirmó.
“El estado gastó 2,6 millones de dólares el verano pasado en nuestro pequeño valle, por lo que tuvimos vigilancia 24/7 de su personal durante 114 días, y probaron cada herramienta posible para ahuyentar a estos lobos del conflicto con el ganado, y siguieron matando durante todo el tiempo que estuvieron allí,” declaró.
Las pérdidas de ganado han disminuido este año. El CDFW informó en agosto que había 107 investigaciones con 45 casos de muertes o lesiones confirmadas o probables debido a lobos.
Los lobos de la manada más activa fueron finalmente capturados y abatidos por el CDFW. “En última instancia, logramos forzar su retirada porque, ¿cómo puede decirnos el estado que debemos ser más prudentes y hacer un mejor trabajo para alejar a los lobos de nuestro ganado cuando había personal vigilando 24 horas y no podían hacerlo con todas las herramientas del mundo?” preguntó Roen.
Roen dice que no es solo la pérdida financiera de los animales lo que le molesta a él y a otros ganaderos. «Se trata de mucho más, y la tensión mental fue simplemente increíble, tener que salir cada día preguntándose dónde encontrarían al siguiente animal muerto. La pérdida financiera es grande, pero el sufrimiento mental fue mucho mayor».
Además, la presencia de lobos puede afectar al ganado de otras maneras. «Las tasas de concepción se reducen porque el ganado está constantemente preocupado», dice. «Tienes pérdida de peso. Tienes todo tipo de otros problemas».
El estado recientemente aumentó el monto disponible para compensar a los ganaderos a 2,5 millones de dólares, no tanto como los 25 millones que el grupo había estado buscando, pero aun así es el mayor monto ofrecido hasta la fecha para compensación, afirmó el vicepresidente de asuntos gubernamentales de la California Cattlemen’s Association, Kirk Wilbur, en un podcast reciente de la CCA.
«Sin duda no es suficiente, y pelearemos por más fondos en años futuros», afirmó Wilbur.
Defenders enfatiza la reducción de conflictos
Por su parte, Craig Miller, el representante sénior del suroeste para Defenders of Wildlife, criticó la orden ejecutiva.
«Creo que, en cierto modo, es una cortina de humo —o carne de res, si se quiere— para los ganaderos, en parte para desviar la atención de las verdaderas amenazas que enfrentan los ganaderos, y especialmente los operadores a escala familiar —el costo del diésel, el aumento de los costos del acero, la competencia de la carne importada, la falta de control sobre los precios de mercado».
Reducir las protecciones de los lobos «puede brindar a algunos ganaderos oportunidades más fáciles para matar lobos durante un periodo bastante corto», dijo. «Pero no va a beneficiar a la industria ganadera en su conjunto, y menos aún a nivel del condado».
Miller señala que según varios estudios, los depredadores representan menos del 2% de las depredaciones de ganado, con los lobos responsables de menos del 1%. Roen, sin embargo, dice que esa cifra se basa en números de ganado a nivel nacional y señala de nuevo el impacto localizado de las manadas de lobos.
Defenders of Wildlife y otros grupos ambientalistas apoyan trabajar en formas de mantener a los lobos alejados del ganado.
Craig Miller (foto de Running Wild Media)«Colectivamente, agencias federales, estatales, gestores tribales y ganaderos han estado realizando un esfuerzo de buena fe para prevenir conflictos, incluyendo disuasión, pero también cosas como criar razas de ganado más protectoras de sus crías, dirigir sus operaciones de parto fuera de áreas de conflicto como sitios de madrigueras y lugares de encuentro, y emplear guías de pastoreo con apoyo de financiación de grupos como Defenders», dijo Miller.
Los guías de pastoreo pueden ayudar a vigilar la salud del rebaño y atender a animales enfermos, débiles y heridos para reducir la probabilidad de que se vuelvan vulnerables a la depredación de lobos durante las épocas más vulnerables del año, añadió.
También pueden ayudar con el hostigamiento y la gestión de cadáveres, afirmó Miller. Cuando los cadáveres quedan desatendidos «pueden servir de señuelo, atrayendo lobos, osos y pumas, creando una mayor probabilidad de escenarios de depredación que si esos cadáveres hubieran sido retirados o inutilizados con cosas como cal o entierro u ese tipo de cosas».
También se señaló programas de compensación como el Programa Federal de Demostración de Pérdidas Ganaderas, que financia tanto la compensación tradicional como proyectos de prevención de conflictos, y el Programa de Indemnización por Ganado, que este año se actualizó para proporcionar una compensación del 100%, frente al 75% anterior.
Los Servicios de Vida Silvestre del USDA también tienen una “iniciativa no letal” para ayudar a los ganaderos a reducir el conflicto depredador-ganado. Miller también mencionó 22 millones de dólares en subvenciones proporcionadas por el Programa Regional de Asociaciones de Conservación del USDA en 2023 a cinco estados del Oeste para ayudar a los ganaderos a “mantenerse económicamente viables y custodiar el hábitat en entornos ricos en depredadores”, según la Western Landowners Association.
Miller dice que Defenders está experimentando con una compensación basada en la presencia, donde se compensa a los ganaderos por poder coexistir con poblaciones de lobos sanos.
«Si no se está haciendo un esfuerzo de buena fe para una gestión proactiva del ganado y reducir la vulnerabilidad, se está creando un incentivo perverso para simplemente matar lobos como primera opción», afirmó.
En última instancia, dice Rick Roberti, presidente de la CCA, aunque Trump «ha dicho algunas cosas que quizá no nos gusten en la industria de la carne de res», el enfoque actual en los lobos podría terminar beneficiando a la industria cárnica. La orden ejecutiva y las declaraciones de Trump en la ceremonia de firma, en la que estuvo rodeado por ganaderos, «pusieron atención a que hay un problema aquí, y hay que solucionarlo».
