El USDA está destinando 500,000 dólares adicionales a la Louisiana State University para apoyar la investigación sobre la cochinilla harinosa del pasto, un insecto invasor que se ha convertido en una preocupación seria para la industria de la caña de azúcar del estado.
La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció la subvención de respuesta rápida durante una reciente visita a la Louisiana Sugar Cane Cooperative en St. Martinville, acompañada por el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y el comisionado de Agricultura, Mike Strain.
La cochinilla harinosa del pasto se confirmó por primera vez en la caña de azúcar de Luisiana en 2025, en las parroquias Vermilion e Iberia. Desde entonces, los investigadores del LSU AgCenter han documentado la plaga en otras zonas productoras de caña. Los campos afectados por el insecto han mostrado amarilleo severo y pérdidas de rendimiento, pero los investigadores siguen estudiando los efectos específicos de la cochinilla harinosa del pasto sobre la caña de azúcar y la magnitud de la amenaza para la cosecha del estado.
La respuesta del USDA se centrará en mejorar la detección y el diagnóstico de plagas, acelerar la investigación, coordinar la divulgación y desarrollar estrategias de manejo y mitigación junto a las autoridades estatales. Los investigadores de LSU también realizarán ensayos de eficacia de insecticidas en Luisiana.
“Me complace anunciar que el USDA otorgará hoy, con posibles fondos adicionales por venir, una subvención de respuesta rápida adicional de 500,000 dólares a la gran Louisiana State University,” dijo Rollins.
LSU trabajará con Agricultural Research Service del USDA, incluyendo su Sugarcane Research Unit en Houma y diversos investigadores de otras universidades, para desarrollar estrategias para eliminar la plaga.
El USDA también está designando a la cochinilla harinosa del pasto como una plaga prioritaria para el próximo año fiscal a través de su Plant Pest and Disease Management Program, que ha visto aumentar su financiación para ese programa federal más amplio de 75 millones a 90 millones.
El anuncio llega en un momento en que comienza la cosecha de caña de azúcar de Luisiana, lo que ofrece a los cultivadores e investigadores la oportunidad de evaluar los efectos de las infestaciones en los campos.
Kenneth Gravois, especialista en caña de azúcar del LSU AgCenter, dijo: “Hasta que avancemos bastante en la temporada de cosecha, es difícil saber cómo la cochinilla harinosa del pasto afectará el rendimiento en el campo y la recuperación en los molinos.”
John Hebert de la Louisiana Sugar Cane Cooperative dijo que los cultivadores se han mostrado preocupados por la plaga tras ver sus efectos durante el año anterior. “Creo que prácticamente todos en la industria este año han tenido un nudo en el estómago ante lo que esperan de los resultados de la infestación por cochinilla harinosa del pasto,” dijo Hebert a la cadena de televisión KLFY en Luisiana.
Sin embargo, los primeros resultados de la fábrica de St. Martinville han sido más alentadores de lo que esperaban algunos cultivadores. Hebert dijo que los números de azúcar hasta ahora han sido satisfactorios.
El LSU AgCenter ha informado que la cochinilla harinosa del pasto puede propagarse por el viento, tormentas y equipo contaminado. Los investigadores también han vinculado infestaciones con amarilleo y marchitez de cultivos, subrayando que el comportamiento de este insecto en la caña de azúcar de Luisiana sigue en estudio.
El USDA planea continuar trabajando con LSU y otros socios de investigación en estrategias de manejo a más largo plazo, con el objetivo final de erradicar la plaga.
