Tic tac. El Senado y la Cámara tienen aproximadamente tres semanas en el calendario antes de que tome posesión un nuevo Congreso en enero.
Esa cuenta atrás es la razón por la que el presidente de la Comisión de Agricultura del Senado, John Boozman, republicano de Arkansas, dice que los legisladores deben aprovechar la recesión de cinco semanas para forjar un proyecto de ley agrícola final bipartidista que pueda ser aprobado por el Senado y, en última instancia, por el Congreso en pleno antes de que termine el año.
Mientras la líder demócrata de la Comisión de Agricultura, Amy Klobuchar, D-Minn., y los miembros del panel de ambos partidos dicen estar listos para negociar, una marcada fractura entre los partidos respecto al calendario de los nuevos costos de la ayuda alimentaria para algunos estados amenaza con liquidar el proyecto por completo.
El obstáculo principal es un requisito de participación en costos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Sin un acuerdo sobre este único tema, es probable que un proyecto de ley bipartidista quede muerto este año. El actual enfrentamiento se reduce a una discrepancia de calendario.
Klobuchar, la demócrata principal del Comité de Agricultura, dice que tiene esperanzas de que se apruebe un proyecto de ley bipartidista, y otros miembros del panel de ambos partidos también dicen estar listos para negociar. Pero los republicanos y demócratas, por ahora, parecen inmóviles respecto al calendario de SNAP.
Boozman afirma que un compromiso, respaldado por la Casa Blanca, para que los estados soporten los costos de los beneficios SNAP el próximo año calendario, con un aplazamiento de un año, es la oferta final y mejor. Los demócratas dicen que hace falta al menos una postergación de dos años.
Klobuchar, la candidata favorita en la carrera de este año para gobernadora de Minnesota, también destacó las “cosas buenas” de la Ley agrícola del Senado que avanzó desde el Comité de Agricultura el mes pasado sin apoyo demócrata. Entre ellas, una disposición para permitir ventas voluntarias durante todo el año de mezclas más altas de combustible de etanol, conocido como E15, y la modernización de los límites de préstamos agrícolas, afirmó Klobuchar.
Boozman, mientras tanto, advierte que si los demócratas no aceptan el aplazamiento de un año, corre el riesgo de no contar con un margen de tiempo adicional para que los estados se preparen para los nuevos costos.
Bloqueo de SNAP
La división partidista sobre la ayuda alimentaria nacional ha dificultado cada vez más, a lo largo de los años, la elaboración de un proyecto de ley agrícola de cinco años completo, una pieza legislativa enorme y crucial para la forma en que Estados Unidos cultiva, come y apoya a las comunidades rurales. El Congreso no ha aprobado una ley agrícola integral desde 2018, prefiriendo extensiones y acciones legislativas fragmentarias. La última extensión de la ley agrícola expiró el 30 de septiembre, aunque la financiación dura hasta fin de año.
El periodo actual de reautorización es el más largo en la historia de 62 años de la legislación, según el Congressional Research Service. También es la primera ley agrícola en la que parte de su elaboración se ha hecho mediante reconciliación presupuestaria, una maniobra procesal que permite al Senado evitar el umbral habitual de 60 votos para llevar un proyecto a votación en pleno.
Los programas agrícolas clave fueron actualizados en la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) de 2025, como las redes de seguridad agrícola. Los proyectos de ley agrícolas actuales, aprobados por la Cámara y propuestos por el Senado, abordan elementos pendientes que exigen una actualización urgente, como los límites de préstamos para los agricultores.
Republicanos y demócratas están en un punto muerto desde hace meses sobre si retrasar la implementación de la disposición de participación en costos estatales establecida bajo la OBBBA, que exige a ciertos estados cubrir una parte del costo de los beneficios SNAP por primera vez a partir de octubre de 2027.
Estados que enfrentan esos costos, incluido Minnesota, el estado natal de Klobuchar, tienen tasas de error de pago de SNAP del 6% o más. Los republicanos dicen que el nuevo requisito es necesario como incentivo para que los estados bajen de 6% y arreglen un sistema roto. Los demócratas dicen que los estados necesitan tiempo para abordar el problema y que un acuerdo que conceda a los estados con las tasas de error más altas, como Alaska, más tiempo para pagar carece de equidad básica.
Funcionarios estatales y locales que luchan por ajustar los presupuestos para hacer espacio a los nuevos costos han pedido un retraso tanto de los beneficios SNAP como de los nuevos costos administrativos, incluida la National Governors Association.
¿Charlas de octubre?
Boozman dijo que no sabe si los líderes republicano y demócrata de los comités de Agricultura del Senado y de la Cámara —conocidos como los Cuatro Esquinas— hablarán directamente durante la recesión, pero dijo que están “textéando.”
Confía mucho en la aprobación de una ley agrícola durante la sesión de receso tras las elecciones de medio mandato, periodo que va desde el 3 de noviembre hasta antes de que un nuevo Congreso empiece la primera semana de enero.
Si los demócratas ganan una o ambas cámaras del Congreso como resultado de las elecciones de medio mandato, podría complicar aún más el panorama de una ley agrícola este año, ya que los demócratas podrían decidir que es mejor esperar hasta estar en el control para avanzar.
El plan de Boozman es acordar un proyecto de ley agrícola con demócratas y contrapartes de la Cámara de Agricultura tan pronto como sea posible y luego llevar una versión final al pleno después de que los legisladores regresen al Capitolio el 9 de noviembre.
“El proyecto de ley es un buen proyecto. Hay 100 proyectos allí creados por demócratas y republicanos. Probablemente haya más proyectos demócratas que republicanos, pero es buena política, así que solo es cuestión de terminar la elección”, dijo Boozman. “Los agricultores no deben ser rehenes; no tienen nada que ver con SNAP.”
El senador Chuck Grassley, republicano de Iowa y miembro del Comité de Agricultura, había pedido al líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, que realizara una votación sobre la ley agrícola antes de que el Senado se fuera a principios de esta semana, argumentando que los republicanos deberían dejar a los demócratas que no apoyan la legislación en el registro delante de las elecciones de medio mandato.
Algunas de las contiendas más reñidas que podrían decidir el control del Congreso en 2027-28 se encuentran en estados agrícolas clave de Estados Unidos, como Iowa y Ohio.
“Los demócratas deberían pagar en las urnas por obstaculizar la ley agrícola, y la razón por la que digo eso es porque este es el séptimo proyecto de ley agrícola quinquenal en el que he estado involucrado, y este es el primero que nunca ha sido bipartito,” dijo Grassley en una llamada semanal con periodistas.
Aunque los republicanos del comité tienen predicciones diferentes sobre la posibilidad de una conferencia Four Corners, algunos demócratas están listos para conversar.
“Tenemos que encontrar una forma de aprobar una ley agrícola,” dijo el senador Michael Bennet, miembro sénior demócrata del Comité de Agricultura del Senado. “Espero que sigamos manteniendo las conversaciones, no solo en octubre, sino durante la elección.”
El senador Peter Welch, D-Vt., también dijo que está abierto a conversaciones durante la recesión. “Quiero que consigamos una ley agrícola,” comentó, enfatizando que los demócratas continúan empujando por un aplazamiento de dos años.
“Si hubiera alguna forma de negociar durante la recesión, eso nos pondría en una buena posición para poder lograr algo antes de terminar el año,” dijo la senadora Tina Smith, D-Minn., pero añadió que se reservaría a Klobuchar.
Smith también subrayó que lograr un aplazamiento de más de un año es crucial.
“Un aplazamiento de dos años ya representa una retirada masiva de los daños causados por estos recortes de SNAP,” afirmó. “Creo que es plenamente factible y, por supuesto, realmente beneficioso para los votantes republicanos en distritos rurales y condados rojos.”
Smith confirmó que si los demócratas vuelven a tomar la Cámara y el Senado, uno de sus objetivos sería eliminar por completo el requisito de participación en costos de SNAP.
Por ahora, sin embargo, el senador Ben Ray Luján, D-N.M., dijo que todo depende de lo que los republicanos estén dispuestos a hacer.
“Puedo darte todo tipo de respuestas filosóficas, pero los republicanos están en la mayoría, y no he oído ni una palabra de ellos,” afirmó Luján.
El senador John Hoeven, R-N.D., dijo que es en interés de los demócratas aceptar el acuerdo de un año para que los estados eviten la ley hasta octubre de 2028.
“Más les vale aceptar el acuerdo. Pueden seguir trabajando para extenderlo o cambiarlo si quieren, y así no estarán frenando a nuestros agricultores,” afirmó. “Creo que van a escuchar de nuestros agricultores durante el receso.”
