En las 24 horas posteriores a que Washington anunciara su último acuerdo de carne de res extranjera, mi teléfono no dejó de sonar. Agricultores y ganaderos del norte de Florida quedaron sorprendidos de que, tras años de costos en aumento, interrupciones comerciales, desastres naturales y un apoyo federal menguante, la respuesta de Washington fuera otra política que menoscaba a los productores estadounidenses y situaba a los competidores extranjeros en primer plano.
Durante años, a nuestros agricultores y ganaderos se les ha pedido soportar un golpe tras otro. El costo de fertilizantes, combustible, alimentos para el ganado, equipo y otros insumos ha aumentado. Las tarifas han encarecido los fertilizantes importados, el equipo y las piezas, mientras que las guerras interminables y la inestabilidad en el extranjero han interrumpido los mercados energéticos y de fertilizantes a nivel mundial. Al mismo tiempo, los agricultores que intentan navegar por seguros de cosecha, ayuda por desastres, préstamos agrícolas, programas de conservación y otros recursos federales están recurriendo a un USDA que ha perdido miles de empleados y experiencia local crítica, sin una nueva ley agrícola desde 2018. El resultado ha sido un hato nacional en mínimos históricos.
Después de pedir a los ganaderos estadounidenses que resistieran todo eso y que además tomaran decisiones difíciles para ayudar a reconstruir nuestro inventario de ganado nacional, Washington volvió a perjudicar a nuestros ganaderos con un repentino aumento de importaciones de carne de res extranjeras fuertemente subsidiadas, vertidas en el mercado estadounidense.
En el momento exacto en que deberíamos dar a los ganaderos estadounidenses la estabilidad, los recursos y la confianza para reconstruir nuestra manada nacional, estamos añadiendo aún más presión a un mercado ya de por sí tenso.
Créame, entiendo la urgencia de bajar los precios de los comestibles como madre primeriza. En cada lugar que voy a través de los 16 condados del 2.º distrito congressional de Florida, el aumento de costos es siempre un tema de preocupación compartida. Necesitamos alivio con urgencia. Pero los ganaderos que me llaman no lograban entender cómo prometer una reducción de precios del 25% para los consumidores, sin compromiso sobre de dónde vendrán los ahorros de costos para ellos, podría proporcionarlo. Ni yo tampoco. Esta es una política de visión corta y dañina que resultará en precios más altos a futuro a medida que nuestra oferta de alimentos domésticos se erosione y nos volvamos cada vez más dependientes de la agricultura extranjera.
Esto nos devuelve a la pregunta que su frustración debería obligarnos a formular a todos: ¿Quién gana cuando los agricultores y ganaderos estadounidenses pierden?
No es la familia que ve subir su factura de la compra. No es el ganadero de vacas que debe decidir si la próxima generación podrá permitirse mantener la granja. Y no es la economía rural que pierde empleos cada vez que cierra una operación.
Nuestros agricultores y ganaderos merecen algo mejor. Y mientras nos preguntamos quién se beneficia realmente, el Congreso debería preguntar a los productores estadounidenses qué necesitan para salvaguardar nuestras cadenas de alimentación.
Ellos pueden empezar ayudando a ganaderos estadounidenses como los de aquí, en el norte de Florida, a reconstruir la manada doméstica en lugar de menoscabarles para importaciones extranjeras. Den a los productores de ganado y a los granjeros familiares la estabilidad y las herramientas para hacer inversiones a largo plazo que aumenten nuestra oferta doméstica y, en última instancia, hagan bajar los precios mediante una nueva ley agrícola pendiente.
También necesitamos más competencia. Los granjeros familiares, ganaderos locales y consumidores pierden cuando un puñado de gigantes procesadores e intermediarios dominan el mercado. Ampliar la capacidad de procesamiento independiente y regional sería beneficioso para las economías rurales y para fortalecer nuestra oferta de alimentos domésticos.
Y el Congreso debe restablecer la infraestructura básica de la que dependen los agricultores y ganaderos. Eso significa reconstruir la capacidad local del USDA, proporcionar estabilidad necesaria y recursos adecuados a las oficinas locales de FSA, facilitar que los programas de desastres y agrícolas sean más accesibles, reducir costos de producción innecesarios y perseguir políticas comerciales que no obliguen a los productores nacionales a absorber las consecuencias de decisiones tomadas a miles de kilómetros de sus campos.
Los ganaderos y agricultores locales que me llaman no piden al gobierno que garantice su éxito, solo piden una oportunidad justa.
Ellos quieren trabajar, producir y dejar algo a sus hijos. Quieren seguir creando empleos, apoyando a las empresas locales y sirviendo como anclas para las economías rurales del norte de Florida que dependen de ellos para prosperar. Y necesitan que el gobierno federal deje de crear nuevos obstáculos mientras todavía están tratando de superar los últimos. Para ser claro: la seguridad alimentaria es seguridad nacional.
Cuando las personas que alimentan a Estados Unidos ya no pueden permitirse seguir cultivando, las consecuencias no se quedan en la puerta. Eventualmente, todos pagamos el precio.
Amanda Marie Green es la candidata demócrata para el Distrito 2 de la Cámara de Florida, que abarca 16 condados en el norte de Florida y es el distrito más rural del estado. Green, de Tallahassee, se ha comprometido a buscar un escaño en el Comité de Agricultura de la Cámara si es elegida, haciendo del apoyo a los agricultores, ganaderos y condados rurales un foco central de su campaña.
