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Los aranceles del presidente Donald Trump son un pilar de su presidencia, promovidos como una forma de repatriar la manufactura estadounidense e incentivar la compra de productos hechos en Estados Unidos, pero los fabricantes del sector agrícola han visto subir tanto el acero doméstico como el acero internacional casi al unísono.
Keith Johnson, presidente de Kondex Corporation, y Aurelius Chaves Jr., presidente y propietario de Midland Machinery, se encuentran en una situación similar: ambos enfrentan precios altos del acero. Johnson obtiene su acero de Estados Unidos, mientras que Chaves compra su acero en Canadá.
“Si tuviera que ir, digamos, a Europa para comprar acero, para cuando llegara aquí con todos los aranceles, coincidencialmente, sería aproximadamente lo que estoy pagando hoy en Estados Unidos por el acero,” dijo Johnson durante una mesa redonda de la Association of Equipment Manufacturers el 15 de septiembre.
Johnson dijo que Kondex siempre obtiene el acero de Estados Unidos. Kondex fabrica componentes cortantes y resistentes al desgaste, cubriendo productos para agricultura, césped y tierra y construcción. La corporación es proveedor de todos los principales fabricantes de equipo original (OEMs).
“Para cuando se añaden todos los aranceles, el envío y todo lo demás, milagrosamente sale a un precio muy parecido. Y no estoy diciendo que haya manipulación, pero no lo sé,” comentó Johnson.
Chaves coincidió con ese punto. Su empresa fabrica equipos para ensanchar carreteras. Dijo que cuando solicita una cotización del acero de EE. UU., es lo mismo que el acero canadiense tarifado.
“Creo que es porque cuando tu competencia tiene que cobrarte su precio más un 50%, tú vas a marcar el tuyo exactamente hasta lo que ellos cobran menos 1%. Y es como las gasolineras de la esquina, que bajan sus precios un centavo cada vez,” afirmó Chaves.
Agregó que la mejor decisión para su empresa es seguir comprando al proveedor canadiense y pagar el arancel porque ya están establecidos y no ha visto una cotización competitiva de EE. UU.
La historia de los aranceles al acero no es solo anecdótica. Según el Cato Institute, el precio del acero en EE. UU. está en alza mientras que los precios del acero bajan en otros mercados. El precio del acero en banda laminado en caliente de EE. UU., esencial para el equipo agrícola, alcanzó 1.208 dólares por tonelada métrica el 24 de junio, el nivel más alto desde abril de 2023. También es 54% más alto que en Europa occidental y 146% más alto que el mercado mundial de exportación de acero.
El instituto señaló que el precio del acero en banda laminado en caliente de EE. UU. es un 70% más alto que lo que era el 10 de febrero de 2025, cuando Trump anunció que los aranceles del 25% bajo la Sección 232 se aplicarían a importaciones de todos los países, eliminando las exenciones específicas por país establecidas durante la administración Biden. Trump justificó los aranceles por razones de seguridad nacional.
“Hemos observado que, en la medida en que podemos medir, los precios del acero doméstico de EE. UU. subieron casi tanto como el precio landed, pero no exactamente igual, y las empresas siderúrgicas se han beneficiado de los aranceles,” dijo Hufbauer. “La mayor parte de las empresas del acero en EE. UU. fijan precios para igualar la fuente de suministro alternativa, que es el precio de las importaciones, y por lo tanto se comportan como los modelos económicos indicarían que deberían comportarse,” añadió.
Los aranceles parecen poco propensos a hacer que los fabricantes compren estadounidense de inmediato.
Además, añadió, las cadenas de suministro globales no pueden redirigirse de la noche a la mañana, y los aranceles aumentan el costo de las cadenas de suministro existentes.
“Estas relaciones e inversiones llevan años para establecerse, y un arancel no crea de golpe un proveedor nacional cualificado,” dijo Eideberg. “En algunos casos, los fabricantes no tienen más remedio que seguir usando una fuente extranjera ya establecida y pagar el arancel. En otros, compran localmente pero pagan un precio más alto porque el arancel ha elevado los precios en todo el mercado.”
El incremento de los precios del acero para igualar el precio landed internacional no es nuevo. La primera administración de Trump estableció el arancel del 25% al acero. Eideberg indicó que la industria observó la misma dinámica bajo los gravámenes de 2018, pero la diferencia en esta ocasión es “la amplitud y la naturaleza acumulativa de los aranceles”, señaló.
Entonces, ¿cuáles son los aranceles al acero?
Actualmente, los aranceles al acero se sitúan en el 50% después de que Trump elevó el 25% original con algunas exenciones. El aumento no se aplica, por ejemplo, a equipos agrícolas. El Reino Unido también enfrenta un gravamen más bajo del 25% debido al acuerdo de prosperidad económica entre EE. UU. y el Reino Unido.
La administración también redujo el arancel del acero al 10% para el acero que tenga 85% de origen estadounidense. Pero aunque el arancel del 10% no es tan costoso como el de mayor tasa, eso no significa que reduzca significativamente los costos.
“No es una bala de plata. Aunque es una mejora respecto al tipo más alto, reconfigurar una cadena de suministro compleja puede tomar años, y la disponibilidad y el costo de materiales elegibles determinarán si el arancel más bajo genera ahorros netos significativos,” dijo Eideberg.
En abril, Trump ajustó temporalmente los aranceles al 15% para ciertos equipos industriales intensivos en metal y equipos de redes eléctricas y luego enlargó el arancel reducido al 15% a los equipos agrícolas en junio. Esto incluye cosechadoras y segadoras. Los aranceles más bajos expiran a finales de 2027.
“Pero el alivio en la máquina terminada no elimina los costos acumulados en toda la cadena de suministro. Los fabricantes pueden seguir pagando aranceles sobre acero, montajes elaborados, sistemas hidráulicos, componentes de tren motriz y otros insumos antes del ensamblaje final,” dijo Eideberg.
