La representante demócrata de Ohio, Shontel Brown, ha hecho oficial su objetivo: quiere convertirse en la principal demócrata del Comité de Agricultura de la Cámara.
En una carta a los demócratas de la Cámara este jueves, Brown pidió el retorno de la coalición tradicional de la ley de agricultura.
«Creo que el Comité de Agricultura, al igual que nuestro país, se encuentra en un punto de inflexión», escribió Brown. «Durante años, este comité fue uno de los pocos lugares del Congreso donde los miembros con distritos y prioridades muy diferentes podían reunirse, alcanzar un consenso y sacar adelante las cosas. De hecho, lo que me atrajo del comité fue que la agricultura y la nutrición estuvieron unidas durante mucho tiempo bajo un propósito compartido. Hoy, esa tradición se ha desmoronado».
La principal competencia de Brown parece ser la representante Jim Costa, de California, que ya ha intentado ascender a la posición superior de su partido en el comité y ha hecho pública su intención de buscar esa dirección. El distrito de Costa incluye partes de los condados de Fresno y Tulare, en el Valle de San Joaquín, una zona con una fuerte base agrícola, mientras que Brown representa toda la ciudad de Cleveland y otras áreas en un distrito del noreste del estado.
Otras diferencias entre ambos: Brown tiene 51 años y Costa 74. Además, él votó en la sesión de la Cámara a favor del proyecto de ley agrícola, que se aprobó con 224 votos a favor y 200 en contra, mientras que ella no lo hizo. Costa buscó ser miembro de mayor rango (ranking member) en 2024, pero perdió ante la representante Angie Craig, demócrata de Minnesota. Craig dejará el Congreso tras un intento fallido de convertirse en la candidata demócrata de su estado para el Senado.
El comité de agricultura «funciona cuando la agricultura y la nutrición, los productores y los consumidores, las comunidades rurales y los barrios urbanos, la conservación y la producción, el país rural y los bancos de alimentos están todos en la mesa», señaló Brown en la carta.
También criticó tanto el proyecto de ley agrícola aprobado por la Cámara como el proyecto del Senado, que ya ha sido aprobado por el Comité de Agricultura del Senado y está a la espera de acción en el pleno.
Tanto tipo de legislación «ignora desafíos reales como aranceles y la reestructuración del USDA, todo mientras destroza de nuevo la amplia coalición que siempre ha hecho posibles los proyectos de ley de agricultura», escribió. «No solo imponerían recortes drásticos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), sino que, de nuevo, robarían a Peter para pagar a Paul al recortar aproximadamente mil millones de dólares en fondos de conservación».
En su distrito, «uno de cada cinco hogares depende de SNAP, y el acceso a alimentos saludables continúa siendo un desafío persistente», afirmó Brown, señalando que su propia familia había dependido de una «mano amiga» de SNAP.
«Mi distrito también tiene una agricultura urbana próspera, agricultores comunitarios respaldados por programas del USDA y una fuerza laboral sólida a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Aun así, lo que sucede en una granja en el sur de Ohio importa para Cleveland, así como lo que sucede en mi distrito importa para las comunidades rurales de todo el país», decía la carta.
Ella destacó su experiencia en el comité desde que fue elegida para la Cámara en 2020.
Brown fue miembro de mayor rango del Subcomité General de Productos Agrícolas, Gestión de Riesgos y Crédito en el último Congreso y fue nombrada vicepresidenta de rango (vice ranking member) en el Congreso actual bajo la Ranking Member Angie Craig, D-Minn. Dijo que «ha construido una reputación por mantener relaciones a lo largo de nuestro caucus, la coalición de la ley agrícola y el pasillo. Esa credibilidad importa porque los desafíos que enfrentamos no pueden resolverse por una sola parte de nuestra coalición».
Indicó además que ha visitado numerosas explotaciones agrícolas en Ohio, así como bancos de alimentos, empresas de entornos controlados y mercados de agricultores. También «ha viajado a distritos de colegas en Illinois, Georgia, Mississippi, Florida, Colorado, Hawái y más allá».
Esas visitas, afirmó, han reforzado algo que escucho de los miembros en todas las partes del país: los desafíos pueden parecer distintos de un distrito a otro, pero los estadounidenses están cada vez más frustrados con un sistema que parece ya no funcionar para ellos.
Dijo que reconstruir la coalición tradicional de la ley agrícola significará «organizar nuestro trabajo alrededor de tres cosas»:
- «Asequibilidad: los estadounidenses suplican que avancemos políticas que reduzcan costos y fortalezcan el sistema alimentario desde la producción hasta el consumo.»
- «Responsabilidad: debemos asegurar que el USDA entregue lo que el Congreso dirige, que los agricultores puedan acceder a los programas que financiamos y que el USDA tenga la capacidad para hacer su trabajo.»
- «Conformación de coaliciones: la amplitud completa de nuestro caucus y las diversas(defun constituencias) a lo largo de Estados Unidos deben volver a integrarse para impulsar soluciones reales.»
Brown también criticó al presidente Donald Trump por la guerra en Irán. El conflicto, que ya lleva siete meses, «ha desbordado los precios del diésel antes de la cosecha. Sus aranceles han elevado los costos de equipos y fertilizantes mientras desencadenan represalias que han costado a nuestros agricultores mercados extranjeros. Al mismo tiempo, enfrentamos desafíos sin precedentes con sequía, incendios y otros fenómenos climáticos extremos, y la administración está desmantelando servicios forestales críticos».
La reestructuración del USDA, que está siendo impugnada en los tribunales, también recibió críticas.
«El USDA se ha vuelto más difícil de contactar y más lento para responder mientras persigue una reestructuración de gran alcance sin responsabilidad sobre cómo se están reasignando los recursos, qué capacidad se está perdiendo o si los ciudadanos siguen recibiendo lo que el Congreso les prometió», decía la carta.
También se refirió a cambios en SNAP en la Ley One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), incluyendo un requisito de que la mayoría de los estados con tasas de error en los pagos del 6% o más contribuyan a los costos de los beneficios de SNAP.
«H.R. 1 está impulsando los recortes más grandes de SNAP en la historia del programa», dijo en la carta. «Cinco millones de estadounidenses, incluidos 1,5 millones de niños, ya han perdido acceso a la ayuda alimentaria, y estados rojos y azules por igual advierten que no pueden absorber la siguiente ronda de recortes que se avecina».
