Le président du Comité sénatorial de l’Agriculture, John Boozman, affirme qu’il applaudit l’Association américaine du soja (ASA) pour avoir exprimé des inquiétudes concernant un projet de loi visant à étendre le marché de l’éthanol issu du maïs et à refondre le traitement des petites raffineries dans le cadre de la norme sur les carburants renouvelables (RFS).
« Sur la base des conclusions de l’étude, nous avons informé les membres de l’ASA que nous ne pouvions pas soutenir le texte dans sa forme actuelle. Cependant, l’ASA n’a pas encore pris de position publique sur le texte », a déclaré le porte-parole.
Le courriel a été publié quelques heures seulement avant le vote à la Chambre sur le texte et a provoqué des secousses au sein d’une filière agricole qui s’aligne habituellement sur les efforts visant à accroître l’utilisation de carburants issus des cultures.
Le texte visant à autoriser les ventes toute l’année de mélanges d’éthanol plus élevés, appelés E15, a été adopté par la Chambre à 218 voix pour et 203 contre mercredi. Il est désormais transmis au Sénat, où son sort dépendra du type de « modifications » qui pourront être négociées, selon Boozman.
Le texte fait face à l’opposition d’au moins l’un des principaux groupes de biodiesel, SABR. Il existe aussi une opposition de longue date à l’E15 de la part de certains raffineurs et de groupes environnementaux comme le Sierra Club.
ASA, SABR et Boozman soulignent tous qu’ils soutiennent l’E15 en tant que telle. Le problème est que le texte réduirait aussi le nombre d’exemptions accordées aux petites raffineries (SREs) dans le cadre de la Renewable Fuel Standard, la loi vieille de 21 ans qui soutient les mandats nationaux de biocarburants. Deux études publiées cette semaine affirment que cette disposition aurait un impact négatif sur des maillons clés de l’industrie agricole, y compris le soja.
L’Association nationale des producteurs de maïs (NCGA) a cherché jeudi à contrer ces conclusions par une analyse montrant « un avantage net positif de l’E15 toute l’année pour les agriculteurs de maïs et de soja ».
« Pour les producteurs de maïs, dont la plupart cultivent également du soja, l’impact global est positif », selon une étude de la NCGA. « En moyenne, une ferme représentative ayant des surfaces équivalentes en maïs et en soja réalise un avantage net supérieur à 5 dollars par acre sur la période de projection. »
Économie des raffineries
Pour Boozman et d’autres législateurs, il existe aussi une préoccupation distincte selon laquelle limiter les SRE pourrait nuire à des raffineries dont la présence est cruciale dans leurs régions. Tous les quatre représentants de l’Arkansas à la Chambre ont voté contre le texte E15 mercredi, a noté Boozman.
« De nombreux sénateurs ont dans leur État des petites raffineries, donc, en raison de cela, nous allons devoir travailler ensemble pour trouver une voie à suivre », a déclaré Boozman. « Je tiens énormément — désespérément — à faire adopter un texte sur l’E15… mais nous verrons bien. »
« Je pense qu’il existe un compromis à trouver, mais cela complique la situation pour l’État de l’Arkansas et pour plusieurs autres États dans une situation similaire », a-t-il ajouté.
Boozman a dit qu’il félicitait l’industrie du soja pour avoir pris le temps d’étudier la question de manière approfondie. « Les inquiétudes étaient justifiées », a-t-il déclaré, ajoutant que son bureau examine la question et échange avec des experts.
« C’est compliqué », a-t-il conclu.
