Un nuevo programa propuesto por los senadores Mike Rounds, republicano de Dakota del Sur, y Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, busca ampliar el acceso al pastoreo para los productores mediante la conversión de hasta 20 millones de acres de tierras de cultivo en pastizales.
La semana pasada, los dos legisladores presentaron la Ley para Reconstruir el Rebaño Nacional de Vacas de Estados Unidos (RANCH), que permitiría a los agricultores celebrar contratos de 10 a 15 años para convertir tierras de cultivo en pastos perennes y cobertura de flores silvestres. Bajo estos contratos, los agricultores recibirían pagos anuales de alquiler de hasta el 75% de la renta en efectivo promedio de tierras secas de su condado.
Rounds dijo a los periodistas en DakotaFest, en Mitchell (Dakota del Sur), la semana pasada, que la intención del programa es hacer que el forraje sea más accesible para los productores de ganado que en los últimos años han lidiado con sequías y problemas de disponibilidad de tierras de pastoreo. El programa funcionaría bajo un tope de 20 millones de acres, que los legisladores estiman podría sustentar de dos a cuatro millones de cabezas de ganado, según un resumen de dos páginas.
«Este es nuestro intento de dar ese primer paso para empezar a producir una mayor retención de esas terneras, traerlas de vuelta y permitir que ese joven productor o productor veterano tenga la oportunidad de encontrar más pasto y quizá conservar más de esas terneras», dijo Rounds.
La tierra inscrita en el programa podría pastorearse, aunque el corte de heno solo estaría permitido en condiciones de emergencia. Las parcelas inscritas tendrían que contar con un plan de manejo de pastoreo aprobado dentro de los dos años siguientes a la inscripción, según el resumen. Aunque la mayoría de los productores vería un aporte de costos del 50% para ayudar a establecer la cobertura, los agricultores y ganaderos iniciadores podrían recibir un 75%.
Rounds afirmó que el programa sería independiente del Conservation Reserve Program (CRP), que también incentiva a los productores a convertir tierras de cultivo en pastizales. Él y Klobuchar siguen esperando que la CBO (Oficina de Presupuesto del Congreso) calcule el costo del propuesto programa de 20 millones de acres.
Ambos legisladores siguen recogiendo comentarios sobre su propuesta, aunque Rounds aseguró que la acogida por parte de los grupos agrícolas hasta ahora ha sido «bastante positiva».
«La están estudiando. Vamos a intentar trabajar con ellos, porque el mejor tipo de legislación viene con el respaldo de las industrias ganaderas y de producción», dijo Rounds, señalando que «esto no es algo que quisiéramos hacer» si a los grupos agrícolas no les gusta la idea.
Pero hasta ahora, añadió, «estamos recibiendo comentarios positivos».
