Las tres últimas elecciones presidenciales han tenido un tema común, identificado principalmente con las campañas de Trump, pero de naturaleza sin duda bipartidista.
La historia dice más o menos así: la globalización ha sido un desastre para el ciudadano común y el comercio ha vaciado a la América profunda de personas, dinero y oportunidades. Fábricas cerradas, la epidemia de opioides y la despoblación han resultado de que las «élites» impusieran acuerdos de libre comercio sobre una América Central y Media sorprendida y desrepresentada, mientras los buenos empleos se trasladaban a China.
Es un mensaje político ganador, y ecos de él se oyen en las campañas y la retórica de políticos tan dispares como el senador Bernie Sanders, el presidente Donald Trump, la senadora Elizabeth Warren y el vicepresidente JD Vance.
Así que me sorprende que comunidades pequeñas de todo el país se les ofrezca la oportunidad de ver crecimiento económico en sus comunidades y lo estén rechazando. Según un informe reciente, la oposición local ha bloqueado o retrasado al menos 75 proyectos de centros de datos en Estados Unidos durante los primeros tres meses de este año, proyectos valorados en más de 130 mil millones de dólares. Nueva York ha declarado una moratoria de un año sobre la construcción de estas instalaciones. Incluso el gobernador de Texas, Greg Abbott, ha expresado su oposición a los centros de datos.
La oposición, en su mayoría, argumenta desde el punto de vista medioambiental: se agotarán y envenenarán las aguas subterráneas, se emplean químicos de uso permanente (PFAS) y los centros de datos consumen mucha electricidad — lo que, si se toma al pie de la letra las palabras de los oponentes, significa que el suministro está fijo y no hay posibilidad de contratar a gente para construir más plantas que generen más electricidad.
Los centros de datos utilizan agua para enfriarse, pero la mayoría empleará un sistema cerrado que utiliza muy poca agua una vez que el sistema está cargado. El centro de datos propuesto cerca de mi casa utilizará aguas residuales municipales, lo cual parece una buena solución que puede aplicarse en otros lugares. Esta preocupación por las fuentes de agua en las zonas del Medio Oeste que experimentaron una primavera muy húmeda me parece irónica. Si querías asistir a una reunión para protestar por el uso de agua de los centros de datos en Misuri esta primavera, probablemente tendrías que tomar una ruta alternativa hacia la manifestación debido a carreteras cerradas por inundaciones y al daño causado por el agua alta.
Las computadoras sí usan químicos permanentes, y si eso te preocupa, entonces deshazte de tu iPhone, tu portátil, tu coche y de todo lo que haya en tu casa y negocio que use semiconductores, porque tú eres parte del problema. (Y si no hubieras publicado todas esas historias aterradoras sobre centros de datos en las redes sociales, no necesitaríamos tantos centros de datos.)
Así que hemos votado como si estuviéramos en una grave crisis económica, exigiendo cambios radicales en acuerdos comerciales cuidadosamente negociados para, hipotéticamente, mejorar nuestra situación económica fomentando la manufactura. Hemos dañado los mercados de exportación de los principales productos de la América profunda, como maíz, algodón y soja, para repatriar fábricas. Pero, cuando llega la oportunidad de construir fábricas para datos en nuestras comunidades, perdemos el sentido común.
Mi muro de Facebook está lleno de gente que se preocupa por el ruido, el tráfico y la pérdida de tierras de cultivo. Mientras tanto, a los agricultores se les promete otro rescate de emergencia porque las cosechas producidas por esas tierras que desaparecen no pueden venderse con rentabilidad. La escuela a la que asisten mis nietos tiene menos de la mitad de los estudiantes que tenía cuando yo iba allí hace unos cincuenta años, y muchas casas en mi pequeño pueblo permanecen vacías, salvo por algún mapache y, en un caso, zorros que viven bajo el porche delantero que se está desplomando.
Es importante amar y proteger las cosas que hacen que la vida en los pueblos pequeños y rurales sea especial, pero perderemos los lugares rurales si seguimos aceptando el deterioro de la economía rural. El futuro puede ser un lugar aterrador y el crecimiento económico no está exento de dolores de crecimiento. Pero si miramos los lugares en los que vivimos, debemos admitir que los costos de la certidumbre, que es la continuación de nuestro actual declive, son altos.
Ahora, tras décadas de ver cómo las nuevas tecnologías destruyen nuestras arterias comerciales y vacían nuestros pueblos pequeños, tenemos la oportunidad de ver que nuestras poblaciones y nuestras economías obtienen beneficios de la nueva tecnología. No deberíamos rechazarla.
Blake Hurst es un agricultor y productor de invernadero en el noroeste de Misuri.
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