En una medida celebrada por la industria del etanol, la administración de Trump anunció una dispensa temporal de emergencia de combustibles destinada a aumentar el suministro de gasolina en EE. UU. y a reducir los precios en las estaciones de servicio.
A partir del 1 de septiembre, la acción de la Environmental Protection Agency, EPA, permitirá la venta de E10, gasolina mezclada con un 10% de etanol, con una mayor Reid Vapor Pressure, o RVP. Esta «incrementará el suministro de gasolina nacional en cientos de miles de barriles por día al terminar de forma efectiva el requisito de mezcla de verano antes de tiempo,» dijo la EPA en un comunicado el jueves. «Con el aumento del suministro de gasolina nacional en el mercado, los estadounidenses pueden esperar ver una reducción de los precios de la gasolina.»
La medida llega aproximadamente dos meses y medio antes de unas elecciones de medio mandato de alto riesgo que determinarán el control de la Cámara de Representantes y del Senado en 2027. Los republicanos, que actualmente ostentan la mayoría en ambas cámaras, se enfrentan a elecciones ajustadas en bastiones republicanos como Iowa y Texas. Las exenciones de la EPA también coinciden con un repunte renovado en los precios de la gasolina en medio de la inestabilidad en el Medio Oriente.
El promedio nacional por un galón de gasolina regular subió 3 centavos respecto a la semana pasada y alcanzó los 4,10 dólares el jueves, el nivel más alto jamás registrado para esta fecha, accordingió AAA, grupo de viajes por carretera. La guerra entre Estados Unidos e Irán está presionando los precios del petróleo ante la incertidumbre en el estrecho de Ormuz. Aproximadamente el 25% del petróleo mundial que se transporta por mar y un tercio de su fertilizante típico pasa por la vía de agua que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán.
“Este agosto parece estar configurándose como el más alto de la historia,” dijo AAA el jueves, refiriéndose a los precios de la gasolina en EE. UU. “Hasta ahora, el promedio mensual es de 4,06 dólares, superando actualmente a 2022, cuando el promedio mensual de agosto fue de 3,97. Aunque la demanda de gasolina está baja, lo cual es típico para esta época del año, el crudo mantiene su precio cerca de los 80 dólares por barril debido a la continua inestabilidad en el estrecho de Hormuz.”
“El presidente Trump ha priorizado asegurar que las familias estadounidenses cuenten con gasolina y energía asequibles. A lo largo de esta administración, la EPA ha tomado medidas decisivas como emitir waivers de RVP para proporcionar alivio en la bomba y fortalecer nuestra cadena de suministro de gasolina,” afirmó el Administrador de la EPA, Lee Zeldin.
La Renewable Fuels Association, principal grupo comercial del etanol, agradeció a la agencia por effectively terminar con el requisito de mezcla de combustible de verano y por extender una exención existente para permitir mezclas de E15 de menor costo durante los meses de verano.
“Con no vislumbrarse un final para los precios de los combustibles más altos, la administración Trump ha tomado la medida correcta de aumentar el volumen de E10 y E15 disponibles para los conductores estadounidenses en las próximas semanas,” dijo Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la RFA, en un comunicado. “En lo que respecta a E15, seguimos promoviendo una legislación federal para hacer innecesarias las exenciones estacionales de una regulación obsoleta al permitir permanentemente que el combustible de menor carbono esté disponible durante los meses de verano. Se ha demostrado que E15 reduce las emisiones de hollín que causan smog en comparación con E10 y la gasolina sin etanol, y por ello debería estar más ampliamente disponible.”
Otro importante grupo del sector del etanol, Growth Energy, también aplaudió la medida. «El anuncio de hoy se alinea con el historial de la EPA de dar a los minoristas la certeza que necesitan para mantener E15 en el mercado durante todo el año,» Growth Energy CEO Emily Skor dijo en un comunicado de prensa. «Ahora necesitamos que el Congreso siga el ejemplo aprobando una legislación para permitir de forma permanente E15 durante todo el año. Los minoristas, agricultores y conductores no deberían depender de la EPA para proveer waivers separados cada año para poder acceder a esta opción de combustible más asequible. Aplaudimos a la EPA por tomar esta iniciativa y esperamos que el Congreso haga lo mismo cuando vuelva de receso y lleve E15 durante todo el año a la mesa del despacho del presidente.»
Sobre las exenciones de combustible, la EPA dijo que consultó con el Departamento de Energía sobre el tema, tal como exige la Clean Air Act, y que ambas agencias coinciden en que la medida es de interés público.
Empuje por E15 durante todo el año continúa
La industria agropecuaria, los legisladores de estados agrícolas y el presidente Donald Trump están presionando para que el Congreso apruebe legislación que permitiría E15 durante todo el año, o mezclas de etanol al 15%. No es sorprendente que sea el tema principal esta semana en la conferencia de biocombustibles de la American Coalition for Ethanol (ACE) en Minneapolis.
La reunión de productores de etanol llega solo un par de semanas después de que un proyecto de ley del Senado sobre agricultura que incluía E15 durante todo el año no lograra obtener la aprobación del Comité de Agricultura del Senado. El presidente John Boozman, R-Ark., planea realizar otra votación cuando la cámara regrese del receso a mediados de septiembre. La Cámara había aprobado su propia versión de la legislación sobre E15 en mayo. Ambos proyectos enfrentan la oposición de partes importantes de la industria petrolera.
“Creo que nuestra lucha consistirá en garantizar un compromiso entre las dos versiones,” dijo la congresista Michelle Fischbach, R-Minn., a la conferencia ACE el jueves.
Por separado, la EPA dijo que sus acciones de exención permanecerán vigentes hasta el 15 de septiembre de 2026, por el periodo máximo permitido de 20 días, y que supervisará el suministro de gasolina y, si fuera necesario, extenderá la exención.
La EPA señaló a Nueva York y California por no actuar sobre las waivers que emitió el 1 de mayo para eliminar restricciones de combustible en todo el país. Los orígenes de las restricciones se deben a la preocupación por la formación de smog en meses cálidos, aunque ese tema se considera generalmente obsoleto a la luz de los avances tecnológicos.
“La acción de la agencia ha reducido los precios de la gasolina en los estados que han seguido la iniciativa de la EPA y han waivado sus requisitos. En claro contraste, los políticos demócratas de Nueva York y California no han adoptado estos estándares, elevando los precios para sus propios residentes,” dijo la EPA.
Iowa y Texas
Separadamente, en el plano político, el no partidista Cook Political Report with Amy Walter cambió su calificación de la carrera senatorial de Texas, entre el representante demócrata estatal James Talarico y el republicano Ken Paxton, el fiscal general de Texas, de “Lean Republican” a “Toss Up”.
“Aunque Talarico mantiene su valoración favorable —al menos por ahora—, Paxton, fuertemente criticado, está por debajo en las encuestas en algunos sondeos por diferencias de doble dígito y, además, está por debajo de un republicano genérico en las encuestas del GOP”, dijo la analista de Cook, Jessica Taylor, en una publicación el jueves. “Además de una gran cantidad de sondeos públicos, sondeos privados republicanos han mostrado la carrera empatada durante algún tiempo.”
La carrera al Senado de Iowa entre la republicana Ashley Hinson y la demócrata Josh Turek también fue movida de “Lean Republican” a “Toss Up”.
“Este cambio de calificación no es un juicio negativo sobre Hinson, que está realizando una campaña sólida y es una recaudadora de fondos prodigiosa, sino simplemente refleja el desafiante entorno político,” dijo Taylor. “Turek necesita recaudar más dinero si esto va a seguir siendo una oportunidad de primer nivel para los demócratas, pero el gasto inicial que los republicanos ya están desplegando para definir a Turek demuestra que están preocupados por sus perspectivas en este ahora estado en disputa.”
Iowa es el mayor productor de etanol de EE. UU. y de maíz utilizado para su fabricación.
