La veterana empresaria de la industria vinícola de California, Rachel Martin, cree haber encontrado un punto dulce en un mercado desafiante con su nuevo Oceano Zero, Chardonnay y Pinot Noir sin alcohol, que debutó este verano.
Hasta hace poco, los vinos sin alcohol rara vez ofrecían la misma procedencia de viñedo y una fuente de uvas meticulosa y una vinificación tan cuidada como sus contrapartes con alcohol. Pero eso está cambiando gracias a capacidades de recuperación de aroma mejoradas de empresas como Solos Technology, que inauguró a principios de este año una planta de producción específica para bebidas sin alcohol y de bajo grado alcohólico en Hopland, California.
Entre Oceano Wines de Martin, la firma se enfoca en obtener uvas de alto valor de la viña Spanish Springs, situada en la costa norte de climas templados de la Central Coast, y produce un producto que conserva el carácter y la sensación de lugar que la empresa afirma haber faltado en los vinos sin alcohol.
“Creo que más productores se moverán hacia vinos sin alcohol de mayor calidad,” dijo. “Creo que verán un beneficio al atraer a un consumidor que cambia.”
Oceano es una de decenas de productores de vino que buscan su propio nicho en un mercado abarrotado pero en contracción, ya que más de 10,000 bodegas y otros negocios producen unas 300,000 etiquetas de vino únicas en Estados Unidos, según estima Jon Moramarco, socio gerente de bw166, que realiza un seguimiento de la industria de bebidas alcohólicas.
El mercado de alcohólicos se mantiene bajo presión en 2026, con cerveza, vino y licores mostrando una continuidad en la suavidad de volumen, según el informe de mitad de año de bw166. El volumen de vino en los últimos 12 meses totalizó 345 millones de cajas de 9 litros, con una caída interanual del 5,7%, y la tendencia de los últimos seis meses fue de -6,7%, señala el informe.
Sin embargo, el gasto en cerveza, vino y licores ha aumentado, especialmente para el consumo en el local, que ha subido un 5,2% en los últimos 12 meses hasta los 181 mil millones de dólares, según datos del Bureau de Análisis Económico de Estados Unidos citados por bw166. Entre los factores se encuentran la expansión de márgenes, especialmente para ventas en el local, y la continuada premiumización de toda la industria.
“La mayoría de las bodegas son bodegas de nicho,” afirmó Moramarco. “De 10,000, hay 100 grandes empresas. … Todas siguen encontrando nuevas formas de triunfar en un mercado desafiante.”
En ese sentido, Oceano Zero, cuyos vinos se venden por alrededor de 55 dólares la botella, cumple con un par de objetivos. En primer lugar, las ventas de vinos sin alcohol y con bajo contenido alcohólico crecieron un 23% entre 2019 y 2024, y los consumidores Millennials y de la Generación Z representaron el 73% de los compradores, señaló la empresa.
Por otro lado, los vinos premium con precio de 11 dólares o más “se sostienen mejor” que los vinos domésticos más baratos, que han mostrado declives anuales, afirmó Moramarco. Algunos productores estadounidenses están cosechando éxito al cultivar variedades alternativas, como vermentino, un vino blanco seco popular en Italia, y albarino, un blanco procedente de España, indicó.
“La parte baja del segmento de valor… está cada vez más ocupada por importaciones,” comentó Jeff Bitter, presidente de Allied Grape Growers, con sede en Fresno. “Producir una botella de vino de 3 a 5 dólares en este estado es imposible. No podemos competir. Nuestros costos son demasiado altos. La mayor parte de los vinos que ves en ese rango están —y son— de origen extranjero.”
Otro categoría emergente es el cóctel listo para beber a base de vino, incluyendo BuzzBallz y BeatBox, que Moramarco compara con los wine coolers de los años 80. “No es algo que yo bebería,” señaló, pero “podría ser una introducción a la categoría del vino” para ciertos consumidores.
