La Wildfire Reduction Market Expansion Act de 2026, encabezada por los senadores Jeff Merkley, D-Oregón, y Cindy Hyde-Smith, R-Miss., y los representantes Cliff Bentz, R-Oregón, y Bennie Thompson, D-Miss., propondría una corrección focalizada a la definición de biomasa leñosa en el Estándar de Combustibles Renovables para que la madera extraída de desbroce forestal, reducción de combustibles peligrosos, los residuos de la cosecha y de los aserraderos, y otros materiales de menor valor puedan calificar como materia prima para biocombustibles avanzados, incluido el combustible de aviación sostenible (SAF). El proyecto ofrece un camino práctico para avanzar ante problemas que se están acumulando y agravando.
Desde 2014, 37 fábricas de pulpa y papel en Estados Unidos han cerrado, dejando sin uso a más de 50 millones de toneladas de leña para pulpa, astillas y otros residuos —el equivalente a casi 11.000 camiones de madera cultivada en Estados Unidos cada día—, lo que cuesta al sector forestal más de 800 millones de dólares al año. Para agravar las cosas, casi una cuarta parte de las fábricas que quedan están en riesgo significativo de cierre, lo que hace aún más urgente crear nuevos mercados para la madera de menor valor.
Mientras tanto, los riesgos de incendios forestales se están intensificando, impulsados en parte por bosques insalubres y sobrestockeados. Más de cinco millones de acres ya se han quemado en todo el país este año, muy por encima de la media de la última década, y los costos de supresión han aumentado a casi 3.000 millones de dólares anuales. El humo está asfixiando cada vez más a nuestras ciudades, volviéndose poco saludable estar al aire libre, y las comunidades rurales forestales viven con miedo por sus hogares, sus comunidades y sus vidas. El devastador efecto reciente en comunidades como Spokane, Washington, es un recordatorio estremecedor de que, si no abordamos la crisis de incendios forestales, lo peor está por venir.
Ambos problemas provocan que se acumule demasiada madera en los lugares equivocados. El desafío práctico más relevante para el sector forestal es que la pérdida acelerada de fábricas que utilizan madera de menor valor convierte esa madera, que podría ser una fuente de ingresos, en un costo debilitante.
La única solución es desarrollar nuevos mercados que conviertan la madera abandonada en un recurso generador de ingresos. Eso es lo que hace la Wildfire Reduction Market Expansion Act al corregir una definición defectuosa de biomasa leñosa en el Estándar de Combustibles Renovables (RFS). La madera ya es reconocida como fuente de combustible renovable en varias políticas federales, pero la definición inoperante de la RFS impide que la mayor parte de la madera de menor valor califique como materia prima elegible. Como resultado, no se ha producido ningún combustible de transporte a partir de biomasa leñosa bajo el programa. Esta ley lo solucionaría, poniendo este recurso abandonado de nuevo a trabajar.
Ningún proyecto de ley isolado reabrirá fábricas de pulpa y papel cerradas ni detendrá incendios forestales catastróficos. Pero cualquier legislación que fomente nuevas inversiones en productos de madera sostenibles fabricados en EE. UU. es un paso bienvenido hacia adelante. Eso es lo que hace tan alentador el liderazgo bipartidista detrás de la Wildfire Reduction Market Expansion Act. Legisladores de ambos partidos y de diferentes regiones han encontrado un terreno común en una idea simple y de impacto: la biomasa leñosa debe beneficiar a nuestros bosques, a nuestra manufactura doméstica y a nuestras comunidades rurales —no cargarlas.
Los bosques que producen madera no dejan de crecer cuando cierran las fábricas. Los bosques no se vuelven menos propensos a incendios cuando los proyectos de reducción de combustibles peligrosos se retrasan. Las comunidades no se vuelven menos vulnerables cuando sus economías forestales declinan. La Wildfire Reduction Market Expansion Act ofrece una oportunidad para poner la madera cultivada en Estados Unidos a trabajar, fortalecer la inversión en nuestros bosques y aserraderos, reducir el riesgo de incendios y aliviar a las comunidades rurales.
