Los miembros del Comité de Agricultura del Senado presentaron un total de más de 200 enmiendas antes de la sesión de marcación del proyecto de ley agrícola de jueves, lo que señala un debate difícil por venir mientras los legisladores se preparan para debatir la legislación el jueves.
El conjunto de enmiendas de primer grado va desde el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, que propone tomar medidas para frenar las prácticas anti-competitivas en la industria del envasado de carne, hasta la senadora Amy Klobuchar, la principal demócrata del panel, que busca eliminar recortes a los programas de conservación clave del USDA. Otras propuestas incluyen al senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, que presiona para otorgar 200 millones de dólares al año en subvenciones para hospitales rurales en mayor riesgo de cierre, y al senador Jim Justice, republicano de West Virginia, que propone que el pollo rostizado caliente sea elegible dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
No se espera que todas las enmiendas, la mayoría de las cuales proceden de los demócratas, sean consideradas en la sesión de marcado del proyecto de ley agrícola encabezada por los republicanos el jueves.
Un enfrentamiento partidista por los cambios del año pasado en la estructura de costos de SNAP amenaza con frustrar el objetivo del presidente del Comité, John Boozman, de asegurar la aprobación de su proyecto de ley agrícola por parte del comité antes de que termine la semana.
Después de eso, sería una tarea difícil trasladar el proyecto de ley por completo al Congreso este año, dada las próximas pausas laborales para que los legisladores se centren en la campaña para las elecciones de medio periodo del 3 de noviembre. Aprobar legislación suele ser difícil entre elecciones y el inicio de una nueva sesión del Congreso en enero. Boozman afirmó esta semana que, esencialmente, es un momento de ahora o nunca para avanzar el proyecto de ley agrícola del Senado.
“Durante los últimos años hemos estado hablando de incorporar más agricultura en el proyecto de ley agrícola, y ese fue un compromiso que hicimos. Ya lo hemos hecho. Todo esto se trata, ya sabes, de ayudar a las personas que realmente cultivan lo que comemos y de contar con la cadena alimentaria más barata y segura del mundo”, dijo Boozman, el republicano de Arkansas, en las redes sociales la noche del miércoles. “Con suerte, podemos unirnos y lograr los votos que necesitamos para sacarlo del comité. Si no, no será por falta de intento, y sabremos quién solo habla de ayudar a los agricultores y quién realmente vota para ayudar a los agricultores.”
Boozman ha destacado que el texto del proyecto de ley incluye más de 100 medidas bipartidistas, y que se necesita con urgencia un nuevo proyecto de ley agrícola para abordar programas que no han sido actualizados desde 2018, como los límites de préstamos para los agricultores. La legislación incluye un lenguaje para permitir ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol más altas, conocidas como E15. La medida cuenta con el apoyo de republicanos y demócratas, y es una prioridad principal de los productores de biocombustibles y de maíz. Sin embargo, la cuestión de SNAP sigue siendo un punto de fricción importante.
Klobuchar, quien aspira a gobernadora de Minnesota, dijo el jueves que la disposición de SNAP del proyecto de ley agrícola es insuficiente. Permitirá un aplazamiento de un año para ciertos estados, incluido Minnesota, antes de tener que cubrir una parte de los costos de los beneficios de SNAP, dependiendo de las tasas de errores de pago. Los demócratas presionan por un aplazamiento de dos años. Mientras tanto, Boozman ha dicho que lograr el aplazamiento de un año en el proyecto de ley agrícola fue un trabajo arduo.
Cuando se le preguntó si cree que finalmente suficientes demócratas apoyarán el proyecto de ley agrícola para permitir su avance en el Congreso, Boozman respondió: “Tendremos que esperar a ver — esperamos que sí, tenemos un proyecto de ley realmente bueno”.
A continuación se muestra una lista parcial de enmiendas propuestas para el proyecto de ley agrícola del Senado:
Conservación:
- Klobuchar busca eliminar recortes al Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) y al Programa de Administración de Conservación (CSP) del USDA y propone mejoras al programa, incluyendo una reserva del 30% de EQIP para pequeñas granjas, ampliación de las actividades de conservación elegibles, pruebas de salud del suelo y requisitos de recopilación de datos.
- El senador Michael Bennet, demócrata de Colorado, también insiste en anular los recortes de EQIP y CSP y preservar la financiación existente en lugar de redirigir el dinero a otro lugar.
- Nota: El proyecto de ley agrícola desviaría casi 2.000 millones de dólares de EQIP durante los próximos cuatro años y recortaría permanentemente 500 millones de dólares de la línea base de CSP.
Procesadores de carne:
- Grassley busca añadir una medida bipartidista destinada a incrementar la rendición de cuentas en la industria del envasado de carne. El proyecto de ley establecería un equipo de investigadores del USDA con poderes de citación para perseguir prácticas anti-competitivas.
Insumos agrícolas:
- Grassley propone eliminar el lenguaje que crea un economista de insumos de cultivos en el USDA y reasignar esas funciones por todo el departamento.
- Grassley dijo a los periodistas que planea presentar una enmienda para aumentar la transparencia en las tendencias de precios de fertilizantes, semillas y combustibles.
- El senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, propone permitir que los estados sigan exigiendo que los productos pesticidas adviertan a los consumidores si el producto podría provocar efectos adversos a largo plazo.
Redes de seguridad agrícola:
- El senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, propone una actualización obligatoria de los acres base. Propone que las redes de seguridad agrícola ajusten los pagos en función de los cultivos “que realmente se han sembrado en años recientes, en lugar de basarse en cultivos que se sembraron hace 30 y 40 años, como existe actualmente y como lo permite la fórmula.”
Alimentos:
- El senador Jim Justice, republicano de West Virginia, propone que el pollo rostizado caliente sea elegible como alimento dentro del SNAP.
- Booker propone permitir que las Directrices Dietéticas para los Americanos consideren las prácticas de producción de alimentos y agrícolas si esas prácticas afectan la nutrición o la seguridad alimentaria, como si los alimentos son ultraprocesados.
- Booker quiere incluir 1.000 millones de dólares en financiamiento obligatorio anual para programas locales de compra de alimentos.
- El senador Peter Welch, demócrata de Vermont, propone dirigir al USDA para mejorar la recopilación de datos de la leche orgánica.
- El senador Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, propone 5.000 millones de dólares en financiamiento obligatorio en pagos ad hoc para productores de cultivos especializados.
Combustible:
- El senador John Fetterman, demócrata de Pensilvania, propone eliminar disposiciones que permiten E15 durante todo el año y reformar partes de la Norma de Combustible Renovable (RFS).
Agricultura rural:
- Justice propone una directiva para que la Farm Credit Administration realice un estudio sobre las brechas en los mercados de crédito de vivienda rural.
- La senadora Cindy Hyde-Smith, republicana de Mississippi, propone dirigir al USDA para priorizar subvenciones, préstamos o garantías de préstamos para instalaciones de desarrollo rural que amplíen el acceso público a tierras federales, atraigan otros fondos federales, estatales, regionales o locales, o involucren asociaciones público-privadas. También dirige la prioridad hacia proyectos en condados rurales de alta pobreza y bajos ingresos, y aquellos que apoyen la capacitación de la fuerza laboral, la atención sanitaria rural y hospitales de acceso crítico.
- Durbin busca 200 millones de dólares al año en subvenciones para hospitales rurales en mayor riesgo de cierre.
Agua:
- Bennet propone crear un “paquete centrado en el agua” para ayudar a los productores y a las comunidades rurales a responder ante la sequía y la disminución de los suministros de agua.
