La nueva ronda de comentarios escritos sobre las normas de calidad del agua agrícola de la Costa Central californiana está ampliando el debate más allá de los límites de nitrógeno y de los requisitos de agua potable que han dominado las audiencias.
Los cultivadores, investigadores y grupos ambientalistas están presionando ahora a la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Costa Central para que determine si la Orden Agrícola reformulada premiará las prácticas agrícolas que reduzcan las pérdidas de nitrato o, por el contrario, dificultará su uso.
La junta recopiló comentarios hasta el 20 de julio sobre las enmiendas propuestas a la Orden Agrícola 4.0. La disputa más amplia sobre si la propuesta recrea eficazmente un estándar de nitrógeno exigible de 50 libras por acre y si los cultivadores reciben suficientes beneficios por unirse a un programa de suministro de agua alternativo fue discutida extensamente en las audiencias de junio.
El registro escrito añade nuevas preocupaciones sobre cómo el programa trata el compost, las cubiertas vegetales, las granjas especializadas y la cantidad de trámites necesarios para demostrar el cumplimiento.
Investigadores del Grimm Family Center for Organic Production and Research de Cal Poly presentaron resultados de 12 ensayos de campo y pidieron a la junta conservar los factores de descuento para fertilizantes orgánicos, ampliar los créditos de nitrógeno por cubiertas vegetales y refinar el cálculo de nitrógeno aplicado menos nitrógeno removido, o A-R. También argumentaron que el sistema debería contabilizar mejor los residuos de cultivos y contar únicamente el nitrógeno del agua de riego disponible cuando los cultivos puedan usarlo.
Esa preocupación ya se está manifestando entre los agricultores de menor tamaño.
La Cooperativa de la Asociación de Cultivadores de Crisantemos de la Bahía dijo que algunos cultivadores chinos de flores y hortalizas que adoptaron compost a través del Healthy Soils Program del Departamento de Alimentos y Agricultura de California o mediante subvenciones del condado de Santa Clara podrían superar los objetivos de nitrógeno porque la orden revisada ya no concede al compost el mismo tratamiento contable. El grupo advirtió que los cultivadores podrían responder reduciendo una práctica que adoptaron para mejorar la salud del suelo.
La asociación también instó a la junta a desarrollar objetivos de nitrógeno específicos para las verduras asiáticas de hoja y a proporcionar asistencia técnica culturalmente adecuada, señalando que muchos miembros hablan principalmente chino y tienen una familiaridad limitada con los sistemas de reporte digital.
Sustainable Conservation se situó en un lugar similar desde la perspectiva ambiental. La organización instó a los reguladores a preservar los incentivos para las cubiertas vegetales, las enmiendas con alto contenido de carbono y el compost, argumentando que esas herramientas pueden reducir la lixiviación de nitrógeno al tiempo que ofrecen beneficios más amplios para el suelo y el agua.
El programa de sostenibilidad SIP Certified de Vineyard Team se centró, en cambio, en la duplicación administrativa. El grupo, que afirma que más de 40.000 acres de la Costa Central están certificados, pidió a los reguladores que reconozcan a una gama más amplia de profesionales agrícolas que pueden certificar planes de riego y nutrientes. También quiere que la junta elimine los documentos de auditoría que duplican información ya calculada o almacenada en las bases de datos estatales existentes y que reconozca registros equivalentes verificados a través de auditorías de terceros.
Los comentarios dejan a la junta una segunda capa de decisiones más allá de la batalla legal sobre los límites de nitrógeno, mientras trabaja para construir un sistema de cumplimiento que distinga entre cultivos, al tiempo que se reconocen prácticas que realmente reducen la lixiviación y no abrumar a los cultivadores con informes que aportan poca información nueva.
