Las investigaciones sobre posibles conductas anticompetitivas por parte de los fabricantes de insumos agrícolas deberían dar frutos relativamente pronto, dijo el Subsecretario de Agricultura Stephen Vaden a los asistentes al Simposio Internacional de Endulzantes el lunes, en un discurso que también enfatizó el apoyo de la administración a la industria azucarera doméstica.
“He estado callado recientemente en términos de observaciones públicas sobre la competencia, pero para aquellas industrias de insumos … que no han jugado limpio, eso no debe darles consuelo,” dijo Vaden.
“Lo que eso significa es que estamos trabajando arduamente con nuestro Departamento de Justicia y con nuestros homólogos de la Comisión Federal de Comercio, y creo que verán en las próximas semanas y meses anuncios … para tomar medidas formales con respecto a las investigaciones que se han anunciado públicamente y que están en curso.”
Vaden ha sido un crítico riguroso de los altos precios de los insumos, especialmente del fertilizante, y aplaudió la reciente decisión del presidente Donald Trump de suspender los aranceles compensatorios sobre el fosfato marroquí.
Después de su discurso, Vaden dijo que hay investigaciones civiles y penales en curso, pero que no quería “adelantar” a la DOJ y a la FTC, que “tienen estándares de evidencia diferentes.”
Sin embargo, añadió, “espero que haya anuncios que se presenten en su debido tiempo que muestren que hay algo de sustancia.”
En su charla, Vaden afirmó haber mantenido “reuniones en todo el sector de insumos – fertilizantes, maquinaria agrícola, semillas, químicos, lo que sea – y algunas de esas reuniones han dado frutos, y otras no tomaron nuestro esfuerzo en serio. Se acerca el momento de dejar de hablar y llega el momento de actuar.”
Una orden ejecutiva firmada por Trump en diciembre pasado dirigió a la DOJ y a la FTC “investigar las industrias relacionadas con la alimentación … y determinar si existe conducta anticompetitiva en las cadenas de suministro de alimentos en Estados Unidos.”
Vaden subrayó repetidamente que la prioridad del Departamento de Agricultura es ayudar al agricultor estadounidense, y recordó las acciones que ha tomado para ayudar a los cultivadores de azúcar, incluida una ayuda de 150 millones de dólares bajo el Programa de Asistencia de Puentes para Agricultores.
“Me complace aún más anunciar que a partir de la fecha de hoy hemos finalizado acuerdos por escrito con cada una de nuestras cooperativas de remolacha azucarera, y casi todas ya han comenzado a recibir la financiación de los pagos puente,” dijo Vaden.
“Eso se suma a los casi 90 millones de dólares que proporcionamos en ayuda por desastres relacionados con el clima a estos productores, incluyendo por primera vez cubrir pérdidas por alijo/acumulación de existencias como parte de nuestro programa de pagos por desastres,” añadió.
Sin embargo, añadió, “Todos sabemos que la razón por la que el azúcar está en la condición en la que se encuentra, es por una política comercial que no ha favorecido a los productores nacionales durante demasiado tiempo.”
También señaló que las tasas del Tier 2 no han cambiado desde 2000, reduciendo enormemente su capacidad para limitar las importaciones de azúcar por encima de las cuotas de aranceles.
“La última vez que se ajustó fue en 2000, y lamento decir que gracias a la inflación de estos 26 años, el valor real de esa tasa arancelaria se ha reducido a la mitad, de modo que una tasa que alguna vez fue prohibitiva ya no lo es,” dijo Vaden.
El azúcar del Tier-2 “se refiere al azúcar por encima de la cuota que puede ingresar a Estados Unidos sin un límite cuantitativo tras el pago de un arancel fijo”, según un artículo publicado por la North Dakota State University.
Vaden también señaló la reducción de la cuota arancelaria para el azúcar cruda de caña de Brasil para el año fiscal 2027 por parte de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. de 156.000 toneladas a 100.000 toneladas.
“Tengo esperanza de que Brasil presentará propuestas positivas con las que podamos trabajar juntos, y para animarlos a hacerlo, esta administración recientemente implementó aranceles bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, y gracias a esos aranceles, verán una tasa del 37,5% sobre el azúcar de Brasil que exceda la cuota,” afirmó.
