La Commission fédérale des communications (FCC) doit établir un processus de vérification pour les entités déposant des demandes de financement du déploiement du haut débit rural, dans le cadre d’un texte de loi signé lundi par le président Donald Trump.
La Rural Broadband Protection Act — présentée pour la première fois par les sénatrices et sénateurs Shelly Moore Capito, R-W.Va., Amy Klobuchar, D-Minn., et John Curtis, R-Utah — oblige la FCC à élaborer des procédures de vérification pour les entreprises qui déposent des demandes dans le cadre du programme à haut coût du Fonds universel de service, qui contribue à compenser le coût des déploiements de haut débit dans les zones rurales lorsque les opérateurs télécom n’ont guère d’incitation économique à étendre leur réseau.
Sous le texte, la FCC doit « documenter les capacités techniques, financières et opérationnelles de chaque demandeur liées au déploiement proposé, ainsi qu’un plan d’affaires raisonnable », selon un résumé. L’agence doit également prendre en compte l’historique de conformité de chaque demandeur avec d’autres programmes de financement gouvernementaux destinés au haut débit.
Elle obligerait également l’agence à fixer des pénalités pour les demandeurs qui feraient défaut pendant l’évaluation.
Lors de l’introduction initiale du texte au début de l’année dernière, Capito a déclaré que ses discussions avec des responsables d’État et des prestataires de services ruraux « ont clairement montré que la FCC a besoin d’une orientation du Congrès pour s’assurer que l’argent des contribuables est utilisé correctement afin de financer le déploiement du haut débit dans les zones rurales. »
Le texte a également reçu le soutien de la NTCA, une association professionnelle représentant les opérateurs de haut débit ruraux. Le PDG de l’organisation, Mike Romano, s’est félicité de l’adoption du texte par la Chambre dans un communiqué publié le mois dernier, déclarant que « une meilleure vérification des capacités des prestataires avant l’octroi de tels fonds constitue une bonne politique publique et du bon sens. »
