Le comité des Transports et infrastructures de la Chambre a fait avancer tôt vendredi matin un projet de loi de 580 milliards de dollars visant à réautoriser un ensemble de programmes d’infrastructures routières, de ponts et de transports sur cinq ans, après avoir approuvé des amendements visant la sécurité ferroviaire et les poids des camions.
Le Build America 250 Act a été approuvé par 66 voix pour et 2 contre, après une séance de délibération de 14 heures qui a débuté jeudi matin.
Dans une déclaration vendredi, le président du comité, Sam Graves, républicain du Missouri, a déclaré qu’il envisageait de faire adopter le projet de loi sur le plan de la Chambre « dans un avenir proche ».
« Je crois que ceci est le plus important projet de loi sur les transports terrestres depuis que le président Eisenhower a construit le système inter-étatique », a déclaré Graves lors de l’audition. « Cela parce que nous avons le devoir non seulement de préserver et transmettre l’héritage infrastructurel du président Eisenhower, mais aussi de construire la prochaine génération d’infrastructures de classe mondiale pour nos enfants et petits-enfants. »
Le projet autorise plus de 50 milliards de dollars pour les ponts américains sur cinq ans, ce que le président du comité des Transports et infrastructures, Sam Graves, a qualifié de « plus grand investissement individuel dans les ponts de l’histoire des États-Unis ». Il comprend également un cadre pour les véhicules commerciaux autonomes et permet d’imposer des redevances sur les véhicules électriques et les hybrides rechargeables afin de soutenir le Highway Trust Fund.
Les membres du comité ont approuvé un amendement ajoutant une série de réformes en matière de sécurité ferroviaire au projet. Cet amendement — le Rail Safety Act — limiterait la vitesse des trains transportant certaines substances chimiques, obligerait les compagnies ferroviaires à maintenir des informations sur les matières dangereuses en temps réel et exigerait que le Département des Transports (DOT) examine la sécurité des trains de longueur croissante.
Cet amendement empêche aussi les chemins de fer de limiter le temps nécessaire aux employés pour effectuer les inspections de sécurité, et exige que la plupart des trains de fret de classe I aient au moins un conducteur et un ingénieur de locomotive. Le président Donald Trump avait soutenu cette disposition dans une publication sur Truth Social hier.
Ian Jefferies, président et PDG de l’Association des chemins de fer américains, a critiqué certaines mesures de sécurité ferroviaire dans une déclaration vendredi, avertissant qu’« elles n’augmenteront les coûts que sur l’ensemble du réseau de fret et de la chaîne d’approvisionnement au sens large sans apport de bénéfice de sécurité démontré — nuisible à terme pour les clients ferroviaires, les fabricants, les producteurs d’énergie, les agriculteurs et les consommateurs américains déjà confrontés à d’importantes pressions d’accessibilité financière. »
« La Railway Safety Act, telle qu’écrite, viole l’engagement du Président à réduire les coûts et constitue un exemple malheureux où la politique et la pression des groupes d’intérêts peuvent parfois prendre le pas sur une élaboration de politiques fondée sur des données lors des délibérations d’aujourd’hui », écrit-il.
Le comité a également approuvé un amendement déposé par le représentant Dusty Johnson, républicain du Dakota du Sud, visant à créer un programme pilote permettant aux États d’autoriser des véhicules à six essieux à transporter jusqu’à 91 000 livres sur les autoroutes inter-États fédérales. Les États pourraient adhérer volontairement au programme.
Pendant le débat au sein du comité, Johnson a déclaré que le Congrès n’avait pas mis à jour les limites de poids brut des véhicules depuis 44 ans. Il a également cité une étude suggérant que l’augmentation des limites de poids des camions pourrait faire économiser aux fabricants de fromage, de beurre et de crème glacée 105 000 trajets par an. Il a aussi dit que cela permettrait aux transporteurs de bétail d’acheminer le même nombre de bovins avec quatre camions au lieu de cinq.
« Ce programme pilote permet aux États volontaires de mieux utiliser leurs infrastructures fédérales et de disposer d’un moyen efficace et sûr d’atténuer leurs contraintes réelles et les pressions réelles au sein de notre chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré.
Les opposants qui se sont exprimés contre l’amendement de Johnson ont averti que l’augmentation des limites de poids des camions pourrait accélérer la détérioration des routes et des ponts.
« Augmenter les poids des camions n’accélère pas seulement l’usure, cela augmente les coûts d’entretien et fait peser le fardeau sur les contribuables des communautés locales », a averti Salud Carbajal, démocrate de Californie.
