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Los líderes agrícolas en Capitol Hill vuelven al trabajo el próximo lunes bajo una intensa presión de plazo para alcanzar un acuerdo sobre los costos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y aprobar un proyecto de ley agrícola.
Una llamada sesión de patos cojos se extiende desde el 9 de noviembre, cuando la Cámara y el Senado, que actualmente están bajo liderazgo republicano, se reúnan de nuevo, hasta principios de enero, cuando tome asiento un nuevo Congreso de dos años.
La cantidad total de días laborables legislativos durante ese periodo suma poco más de cuatro semanas. La presión de tiempo para avanzar un nuevo proyecto de ley agrícola de cinco años tras una serie de retrasos llega en un momento en que muchos agricultores temen otro año de costos de producción y pérdidas financieras.
Altos cargos republicanos y demócratas dicen que la aprobación de un proyecto de ley agrícola este año es una prioridad principal, pero la medida se ha estancado en el Senado debido a un bloqueo partidista sobre cuánto tiempo deberían recibir algunos estados antes de tener que comenzar a pagar una parte de los costos de beneficios de SNAP, el mayor programa anti-hambre del país. Los republicanos dicen que ciertos estados necesitan el necesario cambio de costos, que forma parte de la firma de la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) de la GOP, como incentivo para reducir sus tasas de error de pago de SNAP por debajo del 6%. Los demócratas señalan que los estados que deben comenzar a pagar costos de beneficios en 2027 necesitan al menos dos años de demora para preparar sus presupuestos para estos nuevos gastos. El presidente de la Comisión de Agricultura del Senado, John Boozman, R-Ark., ha propuesto un aplazamiento de un año como el mejor trato que obtendrán los demócratas.
Mientras tanto, Nueva Jersey, uno de los 10 estados en los que SNAP se administra a nivel de condado, se encuentra en una posición especial para el próximo 1 de octubre. La tasa de error de pago del estado, o PER, se redujo a la mitad desde el 14% en 2024 hasta poco menos del 7% en 2025. La caída implica que el estado ahora enfrentará una tasa de contribución de costos menor. Si la tasa de Nueva Jersey cae otra vez en 2026, es posible que el estado no enfrente costos de participación en absoluto.
Braasch, quien ha estado lidiando con el tema de SNAP desde que los requisitos se aprobaron mediante la Ley OBBBA el año pasado, ha advertido que la métrica PER es “fundamentalmente defectuosa”.
La gobernadora demócrata de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, envió cartas a su delegación en abril pasado, señalando que PER no es una herramienta de medición adecuada y que las disposiciones de costos de participación vinculadas a ella deberían eliminarse. Sherrill dijo que el “traslado de costos PER” costará al estado entre 98 millones y 293 millones de dólares cada año, además de aproximadamente 99 millones en costos administrativos de SNAP que se incrementaron bajo la OBBBA y entraron en vigor el mes pasado.
“El pago, la participación en el costo de beneficios, se basa en la tasa de error de pago para el control de calidad de SNAP, que es una métrica fundamentalmente defectuosa,” dijo Braasch. “Incluso antes de que esta legislación empezara a circular, ya estábamos manteniendo conversaciones con el USDA para revertir su uso y lo que incluían en ella, y planteamos preocupaciones sobre la validez estadística y la fiabilidad de la métrica.”
Braasch dijo que un gran problema es un cambio por parte del Departamento de Agricultura hace unos años que ha llevado a interpretaciones mucho más amplias de «errores».
“Así que, en lugar de un error potencial de treinta dólares, podría ser un error de trescientos dólares. Tu asignación entera del mes, solo porque faltaba una hoja de papel,” dijo. “Esa política iba en contra de las regulaciones federales, que dicen que esos son meramente deficiencias administrativas.”
Análisis del Hamilton Project encontró “no hay garantía de que los esfuerzos de buena fe para mejorar la administración del programa se reflejen en una menor tasa de error de pago.” El control de calidad de SNAP se realiza usando una pequeña submuestra de casos y la PER podría depender de la suerte, según los autores de la firma de políticas económicas que forma parte de la Brookings Institution.
“Como la estadística de la tasa de error de pago varía de año en año de forma tan amplia e impredecible, qué estados tendrán que realizar pagos hacia los beneficios de SNAP, y cuál será su tasa de contribución, varía año tras año,” señala el grupo.
El documento concluyó que “debido a que la casualidad aleatoria es un factor sustancial en la generación de la tasa de error de pago de un estado en cualquier año, también es cierto a lo largo del tiempo: el traslado de costos a los estados fluctuaría de forma impredecible y considerable año tras año únicamente por la suerte. Encontramos que los cambios en las tasas de error de pago no son persistentes a lo largo de los años y es más probable que reflejen diferencias en la fortuna del estado en la muestra de control de calidad que cambios en la administración del programa.”
Nueva Jersey también enfrenta un dolor de cabeza adicional al intentar armar un presupuesto alrededor de las nuevas obligaciones financieras debido a calendarios diferentes. El año fiscal federal empieza el 1 de octubre, pero el año fiscal del estado va de 1 de julio a 30 de junio. Eso se ve agravado por el hecho de que los condados operan según el calendario anual, lo que hace que prever un presupuesto sea difícil.
En cuanto a este año calendario, a partir del 1 de octubre, la contribución federal para los costos administrativos de SNAP se redujo del 50% al 25%. En poco menos de un año, a menos que haya intervención del Congreso, los costos de beneficios de SNAP se pondrán en marcha por primera vez.
Los condados y estados esperan actualmente a que el Departamento de Agricultura publique orientación sobre cómo funcionará el traslado de costos de SNAP a los estados en términos de envío de pagos y otros asuntos técnicos.
La participación en SNAP a nivel nacional cayó en 5,5 millones de personas, o un 13%, entre la aprobación de la ley en julio de 2025 y julio de 2026, según el Center on Budget and Policy Priorities. Junto con una mayor flexibilidad para los costos de SNAP, los demócratas buscarían revocar casi 200 mil millones de dólares en recortes proyectados para SNAP hasta 2034.
“Estos costos son tan altos que podrían empujar a algunos estados a eliminar SNAP por completo,” dijo la analista sénior de políticas del equipo de ayuda alimentaria del Center on Budget and Policy Priorities, Katie Bergh, el mes pasado. “Esto ya está provocando que familias elegibles pierdan SNAP. La cantidad que un estado tendrá que pagar está determinada por su tasa de error, el grado en que el estado pagó de más o de menos a los hogares de SNAP. Pero demorar o negar SNAP a una familia elegible no cuenta como un ‘error’.”
¿Se avanza hacia un compromiso?
La senadora Amy Klobuchar, principal demócrata en la Comisión de Agricultura que se espera que gane su carrera para gobernadora de Minnesota, está promoviendo una demora de dos años para algunos estados, incluido el suyo. También ha subrayado que encontrar una vía para sacar adelante un proyecto de ley agrícola este año es una prioridad principal.
No está claro, sin embargo, cómo podrían sentirse en conjunto los demócratas sobre adelantar una legislación agrícola amplia, o cualquier proyecto de ley, durante una sesión de patos cojos en la que aún permanecen en la minoría.
La Cámara aprobó su versión de un proyecto de ley agrícola a fines de abril, pero no aborda una demora de SNAP y contiene disposiciones controvertidas, como lenguaje para anular normas de bienestar animal como la Proposición 12 de California. Ese lenguaje lo vuelve una línea de salida inviable en el Senado, donde la legislación normalmente debe superar un umbral de 60 votos para avanzar al pleno para su consideración total.
El senador Chuck Grassley, R-Iowa, miembro del comité de agricultura, dijo a reporteros el martes por la mañana que aprobar un proyecto de ley agrícola de cinco años y firmarlo en ley aún puede ocurrir este año, pero requerirá cierto compromiso con SNAP. “Odio hablar de comprometerse para erradicar el fraude de los cupones de comida, pero podría haber algún tipo de compromiso que tendremos que hacer con los demócratas para obtener 60 votos y sacar el proyecto adelante,” dijo.
Las negociaciones entre los asesores de los comités de agricultura del Senado y de la Cámara, de ambos lados del pasillo, comenzaron el mes pasado, aunque no se espera que las conversaciones sobre SNAP tomen forma hasta después de que los legisladores regresen a Washington la próxima semana.
Fuentes cercanas a los ayudantes republicanos, que pidieron el anonimato, especulan que los miembros demócratas del Congreso serán presionados por sus funcionarios estatales y locales para aceptar un acuerdo de un año.
Los demócratas, sin embargo, señalan que la National Governors Association y otros ocho grupos similares han presionado por un aplazamiento multianual. Los estados están apresurándose para entender los traslados de costos, al igual que condados de tendencia republicana en lugares como Minnesota, Carolina del Norte y Nueva York, que gestionan SNAP a nivel de condado.
En Clay County, una región del este de Minnesota que se ha vuelto más roja en los últimos ciclos electorales, los residentes podrían enfrentar un aumento del 4,1% en los impuestos sobre la propiedad solo por los costos del programa SNAP.
La ley de agricultura actualizaría programas agrícolas que no se han modernizado desde que el Congreso aprobó la última vez una ley agrícola de un año en 2018. Desde entonces, los elementos clave cubiertos por la legislación se han abordado mediante medidas parciales, especialmente la OBBBA y extensiones ante las continuas batallas partidistas sobre temas como SNAP. Algunos observadores de políticas agrícolas señalan que los días de una ley agrícola bipartita de cinco años pueden haber quedado atrás.
“El tema de SNAP es la llave de entrada,” afirmó Tabor.
