No hace falta ser asesor de campaña para saber que los carteles políticos con mensajes eficaces pueden marcar la diferencia en los resultados electorales. Y el cartel político más eficaz de este año electoral es el que está junto a las estaciones de servicio de todo el país, que muestra los precios de la gasolina y del diésel. El mensaje es claro y contundente: el combustible es demasiado caro.
Atribuir la culpa de estos precios elevados puede ser una estrategia de campaña, pero no soluciona el problema. Afortunadamente, hay una manera de aumentar el suministro de combustible de nuestro país y reducir los precios: un mayor uso de biocombustibles producidos localmente, como el etanol. Agradecemos a los candidatos que han hecho de este tema un punto central de su agenda legislativa. Otros han elegido no abrazar esta solución ya preparada, cultivada en el corazón de nuestro país. Para los que siguen oponiéndose: sus votantes y constituyentes buscan alivio en la gasolinera y los productores estadounidenses de biocombustibles pueden proporcionarlo. Necesitamos que ayuden a entregarlo.
Todos hemos visto las cifras. A la hora de escribir esto, el precio nacional medio de la gasolina regular sin plomo es de 4,28 dólares por galón, mientras que el diésel se vende a 6,28 dólares por galón. Hace un año, la gasolina regular costaba 3,02 dólares por galón y el diésel 3,62 por galón. Para empeorar las cosas, todas las señales indican que estos precios probablemente se mantendrán altos a medida que los conflictos en todo el mundo perturban infraestructuras críticas de la cadena de suministro.
Los agricultores de Estados Unidos también sienten estos precios. Los agricultores de todo el país están cosechando sus cultivos ahora mismo, un proceso que requiere más combustible que en cualquier otro momento de la temporada de cultivo. Al igual que muchas otras pequeñas empresas del país, sus márgenes estrechos podrían desaparecer debido a los mayores costos del diésel.
Entonces, ¿qué pueden hacer los líderes en Washington para empezar a revertir esta tendencia? Miren hacia el corazón de Estados Unidos y la abundancia de cultivos producidos aquí como una solución lista y dispuesta. El etanol añade a nuestra oferta de combustible más de 14 mil millones de galones de combustible de menor costo cada año, representando casi el 11% del consumo total de gasolina. La incorporación de estos volúmenes tiene un impacto real y significativo en el precio que se paga en la bomba.
Ampliar el acceso a los biocombustibles puede hacer que ese impacto sea aún mayor. Esto incluye acceso durante todo el año a mezclas de combustible con 15% de etanol, a menudo conocidas como E15, lo que ahorra a los conductores entre 20 y 30 centavos por galón en promedio, aunque a menudo más. En las últimas semanas, una gasolinera en Illinois ofreció E15 a 3,19 dólares por galón, mientras que un galón de la gasolina E10 estándar costaba 4,79 dólares — una diferencia de 1,60 dólares por galón.
El acceso de los consumidores a E15 de menor costo sigue siendo limitado, porque regulaciones anticuadas —que deben ser cambiadas por el Congreso— impiden que la mayoría de las estaciones de servicio ofrezcan E15 durante la ocupada temporada de conducción de verano. A principios de este año, la Cámara de Representantes aprobó una legislación bipartidista para permitir ventas durante todo el año de E15. Pero hasta ahora, el Senado no ha adoptado la legislación, a pesar de los llamados repetidos del presidente Trump al Congreso para hacerlo.
Actuar sobre estas prioridades también tendría el beneficio adicional de ayudar a los agricultores que cultivan los cultivos que ayudan a producir estos combustibles.
Esta es una oportunidad para que los responsables políticos demuestren a sus electores que escuchan sus preocupaciones y están tomando medidas para abordarlas con un logro significativo. Las elecciones están a solo unos días, pero cuando se trata de reducir los costos del combustible, no hay momento como el presente.
Neil Caskey es el director ejecutivo de la National Corn Growers Association, Geoff Cooper es presidente y director ejecutivo de la Renewable Fuels Association, Emily Skor es la directora ejecutiva de Growth Energy y Tim Lust es el director ejecutivo de la National Sorghum Producers.
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