Los agricultores estadounidenses se enfrentan a serios desafíos. Los últimos años han traído una pandemia global, interrupciones en las cadenas de suministro, disputas comerciales y, ahora, escasez de fertilizantes, precios de la energía más altos y otras interrupciones en el transporte causadas por el cierre del Estrecho de Ormuz, todo lo cual ha perjudicado a los agricultores.
Afortunadamente, hay una herramienta simple que se puede poner en marcha y que abriría de nuevo los mercados para las exportaciones estadounidenses y ayudaría a alimentar a personas en todo el mundo, y todo ello sin costo para los contribuyentes estadounidenses. Todo lo que necesitamos es que el Departamento del Tesoro de EE. UU. se comprometa con ella.
Los agricultores apenas han podido tomar un respiro. Apenas nos estábamos recuperando de la pandemia de COVID, años de inflación y interrupciones en la cadena de suministro que habían elevado el precio de algunas materias primas agrícolas (con mayor notoriedad los huevos) antes de que nuevos choques al mercado golpearan: guerras comerciales, pérdida de acceso a mercados, restricciones de envío.
Cuando ocurren estos shocks económicos globales, significa que muchos países a los que los agricultores estadounidenses venden sus cultivos no pueden importar tanto. Los productores sufren.
La casi cerradura del Estrecho de Ormuz desde el 28 de febrero implica que los costos de fertilizantes se han disparado, golpeando a los agricultores durante la temporada de cultivo. Los precios del nitrógeno en abril aumentaron un 80% respecto a febrero y estaban en su nivel más alto desde abril de 2022, cuando el mundo aún enfrentaba la pandemia. El precio del petróleo —y de la gasolina y el diésel— se ha disparado desde entonces, elevando los costos de transporte. El combustible para la agricultura cuesta ahora más del doble que el año pasado. Los agricultores están pagando más para hacer funcionar sus tractores y maquinaria, y, con los precios de fertilizantes —especialmente potasio y fósforo— aún altos, siguen gastando mucho más para fertilizar sus cultivos.
Si bien han sido varios años difíciles para ser agricultor en los Estados Unidos, ha sido aún peor vivir en la pobreza y en un país de ingresos bajos o medios. En mi trabajo con Growing Hope Globally, he visto de primera mano cómo es el hambre en un país de ingresos bajos. Ahora la ONU advierte que unas 45 millones de personas están en riesgo de hambre y desnutrición, debido a las restricciones de transporte de fertilizantes y otras interrupciones. Incluso antes del conflicto con Irán, el Programa Mundial de Alimentos alertaba que 318 millones de personas estaban cerca de niveles de hambre de crisis o peores.
Pero el gobierno de EE. UU. hizo algo sensato en 2021 que ayudó a suavizar el golpe de la pandemia mientras salvaba cientos de miles de vidas en todo el mundo. Dirigió al Fondo Monetario Internacional para que asignara cientos de miles de millones de Derechos Especiales de Giro (DEG) a todos los países miembros del FMI que pudieran utilizarlos.
¿Qué son los DEG? Son un activo de reserva único creado por el FMI. Los países que recibieron DEG en 2021 los utilizaron para comprar vacunas contra la COVID-19 y mantener su cadena de frío, para hacer pagos de deuda de modo que los gobiernos pudieran proveer necesidades humanas esenciales, y para canjearlos por divisas para importar productos, incluidos alimentos procedentes de agricultores de Estados Unidos. Como los DEG son creados por el FMI, no cuestan dinero a los contribuyentes estadounidenses, pero podrían ayudar a generar decenas de miles de empleos al permitir que los países importen alimentos y otros productos estadounidenses.
El FMI diseñó originalmente los DEG para ser usados en tiempos de emergencias globales. Esto es, sin lugar a dudas, lo que estamos viviendo ahora. El propio FMI redujo recientemente sus proyecciones de crecimiento económico para el mundo y para Estados Unidos. Después de meses de conversaciones, no parece haber una solución a la clausura del Estrecho de Ormuz en el horizonte, y nadie sabe cuánto durará el conflicto en Irán. Incluso si terminara mañana, las consecuencias persistirían. Los daños, incluida la infraestructura, tomarán tiempo en repararse, y los costos de transporte y de petróleo probablemente seguirán altos por algún tiempo.
Los DEG no son ayuda exterior como es habitual. Esta es una herramienta financiera inteligente y responsable que puede brindar esperanza, estabilidad y apoyo económico donde más se necesita. Para que el FMI desembolse los DEG, el Departamento del Tesoro debe expresar su apoyo. Estados Unidos tiene poder de veto en el FMI, y es poco probable que el fondo actúe sin la aprobación estadounidense.
Necesitamos este tipo de liderazgo del Departamento del Tesoro de nuevo para ayudar a alimentar al mundo, incluidas las cosechas producidas en Estados Unidos. América ha sido siempre más fuerte cuando lidera con el ejemplo. Apoyar el uso responsable de los DEG para combatir la pobreza y el hambre refleja nuestros valores, nuestro liderazgo y nuestro compromiso con un mundo más estable.
Kevin Skunes es un agricultor de maíz y soja en Dakota del Norte. Fue presidente de la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz y ex presidente de la junta directiva de Growing Hope Globally.
