Hace doscientos cincuenta años, una pequeña sala de patriotas declaró el anhelo de una nueva nación por “vida, libertad y la búsqueda de la felicidad.” Para la mayoría de los estadounidenses en 1776, esas esperanzas tenían sus raíces en una granja.
De hecho, muchos de los Padres Fundadores de nuestra nación eran agricultores. Por ello, entendían que sembrar la semilla de la independencia era solo el primer paso hacia un futuro más libre y próspero. Lo que siguió fue trabajo duro, sacrificio personal, resolución de problemas y una tenaz perseverancia.
Durante generaciones, esas características han definido el espíritu trabajador de innumerables estadounidenses que han alimentado nuestra nación. Y son los mismos valores que harán que nuestro país alcance otros dos siglos y medio de crecimiento — si nos unimos para apoyar a las personas y a los lugares que nos alimentan.
Honestamente, ese futuro no está garantizado. Porque las comunidades rurales de Estados Unidos enfrentan presiones crecientes que ya no pueden superarse solo con el trabajo duro. Para cumplir las promesas hechas en nuestra fundación, la América rural necesita una nueva revolución — una económica.
Ese es un movimiento en el que todos los estadounidenses tienen interés. Porque, más que nunca, la comida que comemos y el futuro que compartimos depende de los medios de vida de los agricultores, los trabajadores de la alimentación y los lugares rurales que llaman hogar.
Nuestros futuros pueden ser indivisibles, pero en los últimos 250 años, la distancia entre las granjas y los platos de la mayoría de los estadounidenses se ha ensanchado considerablemente. Hoy, solo el 1% de los estadounidenses cultiva la comida que comemos y exportamos. Para el 99% restante, es más fácil sentirse muy ajenos a las aspiraciones y desafíos de las comunidades agrícolas.
Estoy agradecido de haber crecido en esos lugares rurales. Porque cuando era niño, en nuestra granja lechera familiar, aprendí temprano el valor de una ética de trabajo agrícola. Y más tarde, como joven trabajando en la planta de una instalación de procesamiento de carne de res de Cargill, aprendí lo que se necesita para llevar comida a las mesas estadounidenses.
Hoy, solo el 14% de los estadounidenses trabajan y viven en zonas rurales. Sin embargo, contribuyen mucho más de lo que podría parecer a nuestra economía y a la seguridad nacional. La granja estadounidense promedio alimenta a 169 personas al año. La agricultura estadounidense impulsa 9,5 billones de dólares en actividad económica anual (una quinta parte del producto total de Estados Unidos). Y un número desproporcionadamente alto de reclutas militares — junto con una cuarta parte de los veteranos estadounidenses — viven en áreas rurales.
A pesar de su heroísmo y trabajo, los estadounidenses rurales enfrentan desafíos enormes. Los agricultores navegan mercados volátiles, costos de insumos en aumento, escasez de mano de obra, climas extremos y una dura competencia global. Muchas comunidades rurales han visto disminuir sus poblaciones, escasez de vivienda y menos oportunidades para la próxima generación. Y, en una ironía dolorosa, los lugares que nos alimentan suelen presentar inseguridad alimentaria. De hecho, el 90% de los condados más hambrientos de Estados Unidos son rurales.
Estos desafíos no se limitan a la América rural. Afectan a cada familia que depende de una comida segura y asequible y a cada negocio que necesita una economía fuerte y estable. Por eso, nuestro interés compartido en comunidades rurales vibrantes no es solo un vestigio de la historia estadounidense; es esencial para un futuro próspero de Estados Unidos.
Por nuestra parte, Cargill ve tanto potencial en la América rural como cuando nuestra empresa comenzó con un único almacén de granos en una zona rural de Iowa hace 161 años. Hoy, tenemos decenas de miles de millones de dólares invertidos en cientos de instalaciones en 39 estados — la mayoría en zonas rurales. Empleamos con orgullo a 36.000 estadounidenses en esas plantas, puertos y oficinas; personas que conectan a los agricultores con mercados nacionales e internacionales y hacen nuestras comunidades mejores.
Cargill se enorgullece de profundizar ese impacto a través de alianzas filantrópicas que mejoran la vida de las personas. Solo en la última década, hemos contribuido con más de 450 millones de dólares para fortalecer la seguridad alimentaria en EE. UU., ampliar el acceso a la educación, mejorar los medios de subsistencia de los agricultores y mucho más. Desde nuestra asociación de 65 años con FFA hasta nuestra colaboración de larga data con Feeding America, estamos comprometidos a fortalecer nuestras comunidades.
El compromiso de Cargill con los agricultores, ganaderos y sus comunidades no es revolucionario. Es una asociación profunda y duradera que siempre ha tenido su fundamento en la confianza — una que estamos determinados a fortalecer para las generaciones venideras. Porque su éxito y el nuestro siempre han ido de la mano — y así seguirá.
De la misma manera, la prosperidad futura de Estados Unidos debe estar enraizada en comunidades rurales sólidas. Por eso, el trabajo que hagamos a continuación importa, incluyendo esfuerzos que fortalezcan la infraestructura rural y la competitividad económica, mejoren el acceso a mercados para agricultores y ganaderos, impulsen la innovación agrícola y apoyen a los trabajadores de la alimentación en primera línea que mantienen alimentadas a las familias estadounidenses. Tres pasos inmediatos que podemos tomar para avanzar estos objetivos son fortalecer el comercio con Canadá y México, ayudar a los ganaderos a ampliar la cabaña de vacunos de la nación y promulgar la ley agrícola — todas iniciativas críticas para fortalecer la agricultura estadounidense y la seguridad alimentaria.
Al unirse en torno a estas prioridades, nuestro país puede renovar su inquebrantable compromiso con la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad — para la América rural y cada mesa donde depende de ello.
Brian Sikes es el presidente de la junta y director ejecutivo de Cargill.
| Para presentar un artículo de opinión, comuníquese con la editora en jefe de Agri‑Pulse, Sarah Gonzalez. Las contribuciones de opinión deben tener 750 palabras o menos, abordar un tema de política agrícola e incluir una foto del autor. |
