Los proveedores de banda ancha de Estados Unidos desplegaron 92,6 mil millones de dólares solo el año pasado para ampliar, actualizar y modernizar nuestra infraestructura de comunicaciones nacional. Sin embargo, para una familia o un pequeño empresario en las zonas rurales de Estados Unidos que aún espera un internet confiable, la pregunta ya no es sobre estadísticas macro — es simple y urgente: ¿Cuándo llegará esa inversión a mi puerta?
La respuesta, con demasiada frecuencia, depende de cuánto tiempo toma emitir los permisos gubernamentales requeridos.
Y en demasiados casos — lo que significa meses, si no años.
El nuevo informe anual de inversión de USTelecom muestra un aumento del 3,4% respecto a 2024, llevando la inversión total desde 1996 a casi 2,3 billones de dólares. Los seis años desde 2020 hasta 2025 marcan el periodo de inversión en banda ancha más sólido de la historia, con un promedio de 90,8 mil millones de dólares al año. Para los lectores franceses, esto resuena con problemáticas similares en zonas rurales de Francia, donde la conectividad también depende de procesos de permisos ágiles y previsibles.
Esa inversión está empujando redes modernas de banda ancha, lideradas por fibra de alta capacidad y 5G, más profundamente en las comunidades. Pero demasiados proyectos enfrentan meses o años de retrasos en permisos antes de que pueda comenzar la construcción. El Congreso puede ayudar a convertir más de esos dólares de inversión en conexiones al hacer que el proceso de aprobación sea más rápido y predecible.
Para la América rural, las apuestas son prácticas. La banda ancha confiable ayuda a que los agricultores trabajen con agrónomos, gestionen pedidos y lleguen a los clientes. Permite a un negocio local vender más allá de la frontera del condado y a un paciente consultar a un especialista sin pasar horas en carretera. Estas son necesidades cotidianas en comunidades donde la distancia ya cuesta tiempo y dinero.
Las redes que sirven a esas comunidades también deben adaptarse a la forma en que las personas las utilizan. Las granjas y las empresas envían cada vez más información, así como la reciben: cargando imágenes aéreas, calibrando cuidadosamente su uso del agua y otros insumos, compartiendo datos de campo para ayudar a cultivar más comida con menos recursos. Las herramientas de IA aumentan esas necesidades. La capacidad de la fibra para transportar grandes cantidades de datos rápidamente en ambas direcciones la convierte en base para la conectividad moderna, incluyendo las redes inalámbricas tan integrales para la vida rural.
Construir esas conexiones requiere un capital sustancial, especialmente donde las viviendas y los negocios están a millas. Los programas federales de banda ancha ayudan a cerrar la brecha en lugares que la inversión privada no puede alcanzar por sí sola. Ambas fuentes de financiamiento necesitan un proceso de permisos que permita que los proyectos avancen.
Considere lo que han encontrado los proveedores. Uno necesitaba permiso para acceder a tierras federales para reparar una sola línea de fibra. La espera se extendió a tres años. En otro caso, una ciudad exigió más de $90,000 en tarifas de permiso y cargos por pie para un solo tramo de fibra. El proveedor se retiró.
Los retrasos también pueden hacer que la construcción se extienda más allá de la ventana climática. Cualquier persona cuyo sustento depende de las estaciones entiende las consecuencias de una ventana perdida. Un retraso en papel puede significar otro año en que una comunidad queda sin conexiones modernas.
Aquí es donde el Congreso puede hacer una verdadera diferencia. La reforma de permisos de banda ancha significa fijar plazos razonables y aplicables para las decisiones. Significa vincular las tarifas al costo real de revisar las solicitudes y reducir las revisiones duplicadas. Los proveedores deberían poder saber en qué estado se encuentra una solicitud y qué se necesita para resolverla.
Los funcionarios locales tienen la responsabilidad de proteger las carreteras, tierras y la seguridad pública. Estándares claros y decisiones oportunas pueden apoyar ese trabajo mientras dan a las comunidades y a los proveedores un calendario con el que puedan planificar.
Un permiso más rápido también puede significar opciones más asequibles. Con los consumidores rurales expresando preocupaciones sobre el costo del servicio satelital, ampliar redes de fibra y de wireless fijo les da más y mejores opciones. Esa competencia, sin embargo, requiere que equipos instalen fibra y equipos en las comunidades a las que sirven — trabajo que crea empleos y depende de permisos oportunos.
Los proveedores de banda ancha de Estados Unidos están haciendo su parte, poniendo decenas de miles de millones de dólares en juego cada año para completar nuestro puente digital. Ahora, el Congreso tiene que hacer su parte. La banda ancha debe estar incluida en cualquier legislación de reforma de permisos. Aprueben la reforma de permisos de banda ancha, abran el camino y póngannos a trabajar para conectar cada rincón del país.
Jonathan Spalter es presidente y director ejecutivo de USTelecom – The Broadband Association.
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