La mayoría de los agricultores nunca pisarán Roma. Pero las decisiones tomadas allí se reflejan en las granjas estadounidenses.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desempeña un papel esencial en la definición de normas internacionales y en la orientación científica que afectan a las exportaciones agrícolas estadounidenses. Desde las normas de salud vegetal que rigen los envíos de semillas hasta los requisitos de seguridad alimentaria que afectan a las exportaciones de lácteos y carne, el trabajo de la FAO influye directamente en el acceso a los mercados y en la competitividad de la agricultura estadounidense. Su orientación técnica también influye en las aproximaciones internacionales a la biotecnología, la edición genética y la protección de cultivos.
El próximo julio, los países miembros de la FAO elegirán a un nuevo director general. Candidatos europeos de Irlanda, Italia y España compiten por el puesto, junto con candidatos de Turquía y Angola. Los gobiernos ya se están movilizando en torno a candidatos preferidos. Estados Unidos cuenta con una candidata especialmente fuerte: Beth Bechdol.
La contienda trata de quién ayudará a dar forma al futuro de la agricultura mundial. Los enfoques europeos en biotecnología, protección de cultivos, cuidado de los animales, normas ambientales y regulación agraria a menudo difieren de los de Estados Unidos, lo que a veces genera barreras para los productores y exportadores estadounidenses. El liderazgo de la FAO tiene una influencia significativa sobre las prioridades científicas, el trabajo técnico y las normas internacionales que darán forma a este entorno en los próximos años.
Si Estados Unidos no presenta un candidato estadounidense, cedería una oportunidad para influir en una institución cuyo trabajo afecta directamente a nuestra competitividad agrícola. Beth comprende la agricultura estadounidense, conoce la FAO desde dentro y posee las relaciones internacionales necesarias para ganar.
Muchos de nosotros, en la agricultura estadounidense, ya conocemos a Beth. Criada en la granja de granos de siete generaciones de su familia en Indiana, inició su carrera en el Comité de Agricultura del Senado, se desempeñó como jefa de personal en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y ayudó a dirigir el Departamento de Agricultura de Indiana. Más tarde, forjó asociaciones entre la agricultura, la tecnología y los negocios como directora de AgriNovus Indiana.
Estados Unidos ayudó a crear la FAO en 1945 y sigue siendo su mayor contribuyente único al presupuesto regular. Sin embargo, ningún estadounidense ha dirigido la organización desde 1956, más de 70 años. En los últimos seis años, Beth ha ocupado el cargo de subdirectora general de la FAO, la persona de mayor rango entre los estadounidenses en su alta dirección. Esa experiencia le ha dado una comprensión de primera mano de cómo la FAO establece prioridades, trabaja con los gobiernos miembros y convierte las recomendaciones técnicas en acción. Lo más importante es que sabe dónde se requieren reformas y cómo hacer avanzar las cosas dentro de una organización internacional compleja.
Tan importante como eso, Beth ha pasado su tiempo en la FAO construyendo relaciones con gobiernos de todas las regiones. Eso importa en una elección de la FAO: cada país tiene un voto, emitido por voto secreto. Las relaciones de Beth proporcionan la base. Con todo el peso diplomático de Estados Unidos y de la agricultura estadounidense respaldándola, Beth puede ganar.
La agricultura estadounidense ya ha dejado clara su posición. Casi 100 organizaciones agrícolas y agroindustriales, entre ellas la American Farm Bureau Federation, la National Farmers Union, la National Milk Producers Federation y la American Seed Trade Association, han escrito al presidente Trump para apoyar la candidatura de Bechdol. El Capitolio se ha unido a ellas. En una carta del 30 de septiembre, 22 miembros del Congreso, incluido el presidente de la Comisión de Agricultura del Senado, John Boozman, y el presidente de la Comisión de Agricultura de la Cámara, GT Thompson, instaron a la administración a nominar y apoyar activamente a Bechdol, calificando su candidatura como una “oportunidad histórica de restablecer el liderazgo estadounidense en la FAO.” Las cartas envían un mensaje público y claro: el liderazgo de la FAO es un interés estratégico para la agricultura estadounidense.
La decisión de nominar recae en la administración, y ganar requerirá su pleno apoyo diplomático. Pero esto no puede ser un esfuerzo gubernamental por sí solo. Nuestras organizaciones y otras dentro de la agricultura estadounidense mantienen relaciones con productores, empresas, asociaciones comerciales y líderes agrícolas en todo el mundo. Si Beth es nominada, todos debemos estar preparados para poner en práctica esas relaciones.
La FAO dará forma al futuro de la agricultura global con o sin liderazgo estadounidense. Estados Unidos tiene la oportunidad de liderar, reformar y fortalecer la institución de maneras que afecten directamente a la agricultura estadounidense. No deberíamos dejar pasar esta oportunidad.
Gregg Doud es el presidente y director ejecutivo de la National Milk Producers Federation y se desempeñó como principal negociador agrícola en la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos durante el primer mandato del presidente Trump.
Andy LaVigne es el presidente y director ejecutivo de la American Seed Trade Association.
