En el estado de Washington, la necesidad de una mano de obra fiable es bien conocida entre los agricultores y ganaderos. Nuestra región produce cultivos especializados de alta calidad, muchos de los cuales requieren una gran cantidad de trabajo. Los agricultores están luchando dadas las condiciones económicas actuales; un informe reciente del USDA con datos de 2024 sitúa al estado de Washington en el puesto 50 en rentabilidad agrícola. Un factor principal de esa última posición es el alto costo de la mano de obra.
Aunque muchos empleadores preferirían contratar mano de obra local para trabajar en sus campos y huertos, la realidad es que se necesitan trabajadores migrantes temporales en nuestras granjas. Eso deja a los agricultores, ganaderos y productores con pocas opciones, una de las cuales es utilizar el costoso y engorroso programa H-2A para obtener la mano de obra legal que necesitan para seguir operando.
Ver crecer nuestra granja de la tercera a la cuarta generación me lo decía de primera mano. Reformar nuestras leyes laborales agrícolas ha sido una de mis prioridades más altas durante todo mi tiempo en el Congreso. Los esfuerzos anteriores, principalmente la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola (Farm Workforce Modernization Act), aprobaron en la Cámara pero no pudieron superar el Senado. Se necesitaba una nueva legislación para asegurar que el programa H-2A pueda ser un medio rentable para que los agricultores obtengan la mano de obra que su operación necesita.
El mes pasado, me uní al representante GT Thompson de Pensilvania para presentar la Securing Agriculture’s Workforce Act (SAWA). Esta legislación ofrece disposiciones integrales que expanden el acceso, controlan los costos y agilizan el programa H-2A. Lo importante es que SAWA cambia el programa de “estacional” a “temporal”, permitiendo que los trabajadores H-2A permanezcan aquí por un período de hasta 350 días consecutivos desempeñando diversos roles en la granja.
Esta legislación es el resultado de una negociación reflexiva con las partes interesadas clave y de las recomendaciones del Grupo de Trabajo Bipartito sobre Labor Agrícola. Adopta muchas disposiciones de la Farm Workforce Modernization Act, pero se centra en reformas programáticas y elimina la vía hacia la residencia legal permanente para trabajadores indocumentados. SAWA trenza un hilo conductor importante: mejora el programa H-2A para agricultores, ganaderos y productores, al tiempo que mantiene el H-2A como un programa temporal de trabajadores invitados.
Entre los costos laborales extremadamente altos, el aumento de los precios de insumos y la volatilidad del mercado, el campo está en una situación crítica. Los agricultores, ganaderos y productores que utilizan el programa H-2A necesitan certidumbre en su fuerza laboral, y la Securing Agriculture’s Workforce Act hace exactamente eso.
A medida que se acerca el cierre de mi mandato en el Congreso, continuaré trabajando junto a mis colegas para aprobar una legislación reflexiva y de sentido común que asegure nuestras fronteras a largo plazo, restablezca la integridad de nuestro sistema migratorio y apoye a los agricultores de nuestra nación que son fundamentales para la prosperidad de nuestro país.
El representante Dan Newhouse representa al 4.º distrito de Washington en la Cámara. Forma parte de los comités de Agricultura y de Apropiaciones.
