Las quiebras agrícolas están en su punto más alto de la historia: 62 se reportaron a nivel nacional en abril, un incremento del 130% respecto a abril de 2025 y el total mensual más alto desde febrero de 2020. La economía agrícola estadounidense se encuentra en el duodécimo trimestre consecutivo de una recesión, según datos de la Encuesta de Crédito Agropecuario de la Reserva Federal de Kansas City, y el USDA estima que el ingreso neto de las granjas estadounidenses podría caer en 1,2 mil millones de dólares este año en comparación con 2025.
En medio de todo esto, los agricultores estadounidenses están experimentando una tormenta de contratiempos: rendimientos de cosecha en descenso, aumento de la escasez de agua debido a sequías, costos de insumos para semillas, fertilizantes, mano de obra, aranceles y el aumento del costo de vida están amenazando los medios de subsistencia de los agricultores.
Repensar el lugar de la energía solar en la granja
Como exalumna de 4-H, la agricultura ha sido siempre una gran parte de mi vida, y vi de primera mano las contribuciones invaluables que hacen los agricultores a nuestras comunidades y las dificultades que a menudo enfrentan. Así que, cuando me pidieron liderar las prácticas de manejo de la tierra para los proyectos de energía solar comunitaria de Pivot Energy, supe que la clave de prácticas solares sostenibles también residía en prácticas agrícolas sostenibles.
La energía solar a menudo se ve como un ogro en la comunidad agrícola. En reuniones locales, en cartas al editor y en innumerables foros en redes sociales, la solar se ve como una amenaza directa a tierras agrícolas viables. Y si bien existen, por supuesto, preocupaciones y preguntas legítimas, la energía solar y la agricultura, de hecho, no están en conflicto la una con la otra sino que se benefician mutuamente de una forma que pocas cosas en nuestra economía logran.
Los agricultores estadounidenses están cada vez más bajo una presión financiera significativa, y hay más tierras de cultivo en riesgo que nunca de perderse ante el desarrollo comercial. La energía solar puede ser un salvavidas financiero directo para los agricultores.
Cuando mantener la granja es más difícil que venderla
El desafío para los agricultores va más allá de garantizar la viabilidad económica; también trabajan para mantener que su tierra siga siendo viable desde el punto de vista agrícola. Más del 40% de las tierras agrícolas de EE. UU. están en manos de personas mayores de 65 años, lo que significa que hasta 370 millones de acres podrían cambiar de manos en las próximas dos décadas a medida que las generaciones más jóvenes buscan vender tierras para desarrollo si no pueden equilibrar las cuentas, según American Farmland Trust.
Es comprensible que muchos agricultores se vean obligados a tomar la difícil decisión de vender sus tierras para mantenerse a flote, a menudo para desarrollo comercial. Si estas tendencias continúan, EE. UU. perderá o comprometerá otros 18,4 millones de acres de tierras agrícolas y ranchos para 2040, aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur.
Esto representa una amenaza significativamente mayor que la energía solar. Para verlo con perspectiva, las instalaciones solares ocupan actualmente apenas el 0,07% de las tierras de primera calidad — casi tres veces menos que las tierras convertidas en campos de golf. Eso sin contar la tierra convertida en edificios residenciales, usos comerciales e industriales y comercios minoristas.
Convertir la solar en un segundo cultivo
Una vez que un tramo de tierra agrícola se convierte en desarrollo comercial, esas estructuras son permanentes y no hay vuelta atrás. La construcción solar, por el contrario, está diseñada desde el inicio para ser temporal, con una vida útil esperada de 20 a 30 años antes de ser desmantelada.
La vivienda o el desarrollo comercial terminan siendo la «última cosecha» en la tierra, mientras que los proyectos solares tienen un impacto mínimo en la tierra y permiten cosechas continuas y futuras.
Además, los pagos de arrendamiento para los propietarios rurales proporcionan ingresos extra, además de beneficios económicos para la comunidad local — impuestos a la propiedad, inversión de capital, creación de empleo y desarrollo de la fuerza laboral. Este ingreso adicional permite al propietario conservar su tierra a largo plazo.
Desde el punto de vista agrícola, el carácter de la tierra y la salud del suelo se mantienen, como mínimo. En el mejor de los casos, los proyectos solares pueden diseñarse con prácticas agrisolares. Este tipo de proyectos integran paneles solares con uso agrícola activo, incluyendo pastoreo de ganado, cultivos de hilera, riego o hábitats para polinizadores debajo de los paneles solares.
Un segundo cultivo, no el último
Los agricultores necesitan opciones, no conferencias sobre qué hacer con tierras que sus familias han conocido y trabajado durante generaciones. Una subdivisión o un centro comercial clausuran el futuro de esa tierra en el momento en que se vierte el concreto. La energía solar puede actuar como un puente en su lugar, permitiendo a las familias conservar sus tierras, mantener el suelo saludable y mantener la posibilidad de que sus hijos las vuelvan a cultivar algún día.
Abordar la crisis de la tierra agrícola significa dar a los agricultores opciones reales y flexibles y confiar en que decidan qué es lo correcto para su propia tierra, en sus propios términos. Para muchas de las familias con las que he trabajado, usar la solar como un segundo cultivo ha marcado la diferencia entre perder su tierra y conservarla para las generaciones futuras.
Angie Burke es la directora de manejo de la tierra en Pivot Energy.
