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A medida que los condados de todo Estados Unidos enfrentan las tensiones presupuestarias previstas por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), los legisladores están bajo presión para aprobar una ley agrícola. Eso abre la puerta a un posible compromiso, mientras los estados buscan retrasar los cambios de costos relacionados con el mayor programa anticrimen alimentario del país.
Con los demócratas haciendo eco de la solicitud de grupos como la National Governors Association para posponer la participación de beneficios y los costos administrativos de SNAP para todos los estados bajo la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), los republicanos necesitan el apoyo demócrata para aprobar una ley agrícola este año. Aunque no está claro si se alcanzará un acuerdo, funcionarios de condados, incluso de zonas fuertemente republicanas, están pidiendo una demora.
“Sería bueno si mis socios federales pudieran encontrar la forma de no trasladar esta carga a los gobiernos locales,” dijo Samuel Croom, gerente del condado de Bladen, Carolina del Norte, que se encuentra entre los 10 estados de EE. UU. que administran SNAP a nivel de condado.
Los estados y condados se están preparando para un aumento en los costos administrativos de SNAP del 50% al 75% a partir de octubre. El año siguiente, los estados con tasas de error de pago (PER) del 6% o más también estarán encargados de comenzar a pagar parte de los costos de los beneficios SNAP.
Los críticos del plan dicen que los errores de pago, ya sean por exceso o por defecto, suelen ser involuntarios y que la nueva carga financiera hará aún más difícil mejorar el programa. También argumentan que algunos estados podrían necesitar recortar beneficios para los estadounidenses más vulnerables. Los defensores dicen que el programa anti hambruna está roto y necesita reparación. El traslado de los gastos de los beneficios por sí solo podría costar a los estados afectados unos 9 mil millones de dólares en total, y casi la mitad podría deber 100 millones de dólares o más, según el Center on Budget and Policy Priorities.
Croom aún no está seguro de cuánto costarán los beneficios el próximo año. Por ahora, su condado enfrentaría esos costos adicionales, aunque su PER es del 2,94%. Eso se debe a que la tasa de Carolina del Norte para 2025 es del 7,36%, menor que el año anterior, que fue alrededor del 10%, pero aún dentro del rango de desplazamiento de costos entre 6% y 13,3%.
Uno de los aspectos controvertidos de las nuevas reglas de SNAP incluye una excepción creada en la OBBBA que dice que si un estado tiene una PER fiscal 2025 superior al 13,32%, no tiene que pagar ninguna parte de los beneficios de SNAP hasta el año fiscal 2029. El aplazamiento se extiende hasta 2030 para los estados por encima de ese nivel en 2026. Las excepciones se realizaron para ganar el apoyo al proyecto de ley de recortes de impuestos de la senadora republicana Lisa Murkowski, que tiene la PER más alta, 23%.
Los condados responsables de SNAP están especialmente en el punto de mira. A diferencia de los gobiernos estatales, muchos condados no pueden recaudar dinero a través de impuestos sobre la renta, como sucede en Minnesota.
El aumento es un “escenario de peor caso” si no se encuentran compensaciones, según Jaeger. El condado hará todo lo posible para hacer otros recortes y ser “tan creativo como sea posible para tratar de minimizar el impacto para nuestros contribuyentes de impuestos a la propiedad locales,” señaló.
Para los cambios de SNAP en general, tanto el aumento de costos administrativos como de beneficios, la estimación preliminar es que para 2028 el condado de Clay enfrentará un golpe de 1,9 millones de dólares en su presupuesto anual, dijo Jaeger.
La última tasa de error de pago del condado es del 1,7%, por debajo del 3% anterior y muy por debajo del 8,98% de todo Minnesota.
Jaeger dijo que el condado estaba trabajando en reducir su tasa de error de pago antes de la aprobación de la OBBBA.
“Todos nuestros trabajadores de elegibilidad quieren hacer un buen trabajo, quieren asegurarse de que las personas que cumplen los requisitos de SNAP lo reciban, quieren asegurarse de que las personas que no cumplen no lo obtengan, o reciban solo lo que les corresponde,” afirmó. “Siempre nos hemos enorgullecido en el Condado de Clay de tener una tasa de error muy baja.”
El Condado de Clay, que se encuentra en el Valle del Río Rojo que limita con el oeste de Minnesota y el este de Dakota del Norte, es una de las principales regiones productoras de remolacha azucarera de Estados Unidos. La región estuvo representada en el Congreso por el ex presidente de la Comisión de Agricultura de la Cámara, Collin Peterson, D-Minn., durante 30 años, antes de ser derrotado en 2020 por la representante Michelle Fischbach, R-Minn.
Jaeger dijo que espera que la legislatura de Minnesota finalmente asuma parte de los costos de SNAP de los condados. “He escuchado mucho apoyo bipartidista positivo para hacer algo,” afirmó.
También hay un optimismo creciente de que podría surgir un acuerdo bipartidista en el Congreso para posponer los cambios de costos de SNAP. Hace solo unas semanas, las perspectivas no parecían buenas.
Booker: SNAP es una ‘línea roja’ para los demócratas
El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, R-Ark., había sido firme a principios de este año al decir que una demora no estaba sobre la mesa y que un sistema defectuoso lleno de errores debía ser corregido. La demócrata principal del panel, la senadora Amy Klobuchar de Minnesota, ha sido igualmente firme en decir que el asunto de SNAP debe abordarse.
Datos federales muestran que SNAP realizó 10,1 mil millones de dólares en pagos indebidos en el año fiscal 2025, con una tasa de error del 10,62%, poco cambiada respecto al 10,9% del año anterior, señaló el Instituto Cato, un think tank libertario.
El grupo sostiene que, si bien un número creciente de senadores y gobernadores busca retrasar las reglas de reparto de costos en medio de las negociaciones de la ley agrícola, el Congreso debería “cerrar lagunas y fortalecer las herramientas de responsabilidad estatal.”
Una encuesta este mes del Urban Institute y de la American Public Human Services Association encontró que los estados están trabajando activamente en una amplia gama de estrategias para mejorar la precisión de los pagos de SNAP, incluida la inversión en desarrollo de la fuerza laboral y la modernización tecnológica.
Jenny Mongeau (foto de LinkedIn)Jenny Mongeau, que forma parte del comité ejecutivo de la Association of Minnesota Counties y preside la Junta de Comisionados del Condado de Clay, dijo que la actualización de los sistemas tecnológicos obsoletos en todo el estado es un gran desafío, aunque la financiación reciente de los legisladores de Minnesota será de gran ayuda. Ella dijo que las pantallas verdes parecen incluso más antiguas que el videojuego “Oregon Trail” que salió al mercado hace más de 50 años.
Esperanza en que las tasas de error comiencen a disminuir en los próximos años.
Otro estado donde los Condados enfrentan grandes desafíos con SNAP es Nueva York. La senadora Kirsten Gillibrand, Demócrata por Nueva York, ha recibido cartas de condados, incluido el fuertemente republicano Condado de Orleans.
Los funcionarios de allí solicitan un aplazamiento mínimo de dos años en los requisitos de reparto de costos. El Condado de Renville, Minnesota, también bastión de los republicanos, ha hecho la misma solicitud a Klobuchar y a la senadora Tina Smith, Demócrata por Minnesota.
