Una sesión presupuestaria el martes por la mañana cerró la sesión 2025-2026 de la Legislatura de California tras un fin de semana maratónico de regateos y votos que, según los líderes de los grupos agropecuarios, arrojó resultados mixtos.
Los legisladores se apresuraron a encontrar una solución a un aumento masivo del salario de los pastores de cabras que amenazaba con poner fuera de negocio a decenas de ranchos, y aprobaron 2,5 millones de dólares para un fondo de compensación para ganaderos cuyos animales son asesinados por lobos.
Pero usaron una maniobra de último minuto para revivir un proyecto de ley oponido por el sector agrícola que permitiría a los propietarios salir de sus contratos de preservación de tierras de la Ley Williamson cuando se aprueben proyectos solares certificados en cuencas de agua críticamente sobreexplotadas.
La Legislatura tampoco logró eliminar una ley de casi 50 años que exige que un operador esté físicamente al mando mientras el equipo agrícola está en movimiento.
“Una vez más, esta Legislatura promovió políticas que aumentan los costos, generan incertidumbre y colocan a los agricultores y ganaderos de California en una desventaja competitiva aún mayor en comparación con los productores de otros estados y países,” afirmó Shannon Douglass, presidenta de la California Farm Bureau, en un comunicado.
“A medida que la industria se consolida en menos productores que cultivan una gama más estrecha de cultivos, la capacidad de California para producir más de 400 productos está en peligro,” añadió. “Esperamos que los legisladores evalúen estas consecuencias con cuidado y decidan si quieren respaldar a la agricultura en este estado o hacer más difícil cultivar comida aquí en casa.”
La agricultura también obtuvo victorias, entre ellas dos medidas de resiliencia frente a incendios patrocinadas por la California Cattlemen’s Association aprobadas por la Legislatura en los días recientes. Los proyectos de ley de la Asamblea 1699 y 1891, que ambos contemplan los usos beneficiosos del fuego prescrito, se dirigen al escritorio del gobernador Gavin Newsom.
Los legisladores presentaron aproximadamente 2.350 proyectos de ley este año, y las comisiones revisaron cientos en los días finales antes de que su sesión terminara por mandato constitucional a la medianoche del 31 de agosto. Newsom tiene hasta el 30 de septiembre para firmar o vetar los proyectos de ley enviados a su escritorio.
A continuación, un resumen de la legislación destacada para la agricultura y los residentes rurales.
Ley Williamson: La asambleísta Buffy Wicks, demócrata de Oakland, utilizó un proceso conocido como “gut and amend” para revivir el AB 1156, que dispone que los contratos de la Ley Williamson sean anulados y las tasas de cancelación exentas para proyectos solares. El proyecto fue aprobado.
La Ley Williamson —formalmente la California Land Conservation Act de 1965— es un programa estatal que concede a los propietarios de tierras una reducción en la valoración de impuestos a la propiedad a cambio de mantener sus tierras en uso agrícola durante al menos 10 años.
Los grupos agrícolas han resistido durante mucho tiempo el debilitamiento de la ley, incluso cuando cientos de miles de acres en el Valle Central de San Joaquín han quedado en barbecho a causa de la escasez de agua. Aunque gran parte de esas tierras eran tierras de cultivo, la CCA prefiere verlas usadas como rangel para ganadería en activo en lugar de para la energía solar, explicó Wilbur.
Pastores de cabras: Con menos de una semana para terminar la sesión, los legisladores finalizaron los detalles de un proyecto de ley para corregir un cambio regulatorio que cuadruplicó el salario mínimo de los pastores de cabras el 1 de julio, llegando a 240.000 dólares al año.
Las senadoras estatales Melissa Hurtado, D-Bakersfield, y Megan Dahle, R-Bieber, estuvieron entre las legisladoras que trabajaron con productores y la Cámara de Comercio de Agricultura del estado para aprobar un proyecto de ley aclaratorio.
Los legisladores buscaron restablecer la paridad salarial entre los pastores de cabras y los pastores de ovejas, cuyo salario mínimo se fija en 3.004,50 dólares por mes en 2026. La Legislatura votó para extender esa paridad hasta el 1 de enero de 2029.
“A medida que termina la sesión legislativa, la senadora Hurtado merece nuestro agradecimiento por su trabajo para mantener disponibles las cabras para la reducción de combustible de incendios forestales,” dijo Douglass. “El sentido común prevaleció allí, y estamos agradecidos por ello.”
Lobos: La Constitución estatal permite a la Legislatura considerar medidas de urgencia después de la fecha límite de fin de sesión, y los legisladores en los últimos días han añadido enmiendas de urgencia al presupuesto estatal.
Entre ellas, los legisladores estaban finalizando la provisión de 5 millones de dólares para el Programa de Lobos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, incluyendo 2,5 millones para el Programa de Compensación Lobo-Ganado. Esta financiación fue una prioridad para la CCA, pero no fue incluida en el presupuesto original.
Centros de datos: Los legisladores aprobaron un par de leyes de la Asm. Diane Papan, de San Mateo, aumentando el escrutinio sobre los centros de datos. AB 2469 prohíbe a los gobiernos locales aprobar nuevos centros o ampliar los existentes a menos que el desarrollador divulgue sus planes de agua y cubra el costo total de cualquier tubería, tratamiento o almacenamiento para la instalación, mientras AB 2619 les exige reportar sus fuentes de agua al solicitar o renovar una licencia o permiso comercial.
Automatización: Un adelanto presupuestario de última hora buscó permitir que tractores y equipos agrícolas autónomos operaran junto a los trabajadores. En medio de la oposición de los trabajadores, el intento fracasó.
