Los ganaderos ovinos están gravemente perjudicados por importaciones de cordero a precios bajos y en grandes volúmenes, principalmente de Australia y Nueva Zelanda, dijeron ante la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. en una audiencia el viernes.
La ITC inició una investigación de la Sección 201 para determinar si los productores nacionales de carne de cordero necesitan alivio arancelario tras recibir una solicitud de la Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer. La investigación abarca carne de cordero fresca, refrigerada o congelada.
Paul Rosenthal, presidente de la firma de abogados Kelley Drye, declaró en la audiencia de daño de la ITC que las importaciones de cordero procedentes de Australia y Nueva Zelanda son la mayor amenaza para la industria nacional porque “han entrado al mercado estadounidense en volúmenes crecientes y con precios bajos, causando daños graves a los productores nacionales.”
Compareció en representación de la American Sheep Industry Association. “Nuestros testigos de esta mañana explicarán por qué contar las ovejas importadas les quita el sueño y por qué las importaciones, si no se restringen, harán que la industria no tenga futuro”, dijo.
“En 1999, la ITC determinó que existía una amenaza grave de daño para la industria, y el entonces presidente Bill Clinton impuso un cupo arancelario que luego fue eliminado por el expresidente George W. Bush en 2001. La investigación actual podría dar lugar a un resultado similar si la ITC determina que hay daño a los productores domésticos de cordero. La comisión debe presentar un informe al presidente Donald Trump a más tardar el 11 de enero.”
“Cuando la ITC encontró que la industria estaba amenazada por un daño grave en 1999, los productores estadounidenses suministraban el 75% del mercado, mientras que las importaciones controlaban el 25%. Ahora esos números se han invertido, con la cuota de mercado de la industria nacional por debajo del 25% y disminuyendo día a día,” afirmó Rosenthal.
Durante la audiencia, Rosenthal presentó una presentación de PowerPoint para desglosar los problemas que enfrentan los productores nacionales. Las importaciones de EE. UU. en 2021 fueron de aproximadamente 184,17 millones de libras, pero ese número saltó a 235,51 millones de libras en 2025. La producción de EE. UU. ha caído de 89,2 millones de libras en 2021 a 85,96 millones de libras en 2025.
La cuota de mercado de los productores estadounidenses cayó 6,5 puntos porcentuales entre 2021 y 2025, mientras las importaciones aumentaron esa misma cantidad, según Rosenthal. En 2021, los productores estadounidenses poseían el 27,6% del mercado, pero para 2025 esa cifra cayó al 21,1%. La cuota de mercado de enero a junio de 2026 se mantuvo relativamente estable en el 21%.
“Una y otra vez, las importaciones a bajo precio llegan al mercado de EE. UU. y empujan a la baja los precios en las ventas,” dijo Brad Boner, miembro de la junta ejecutiva y ex presidente de la American Sheep Industry Association. Es propietario de M Diamond Angus, un rancho en Glenrock, Wyoming. “En la práctica, la fijación de precios en EE. UU. depende enteramente de las decisiones de suministro de Australia y Nueva Zelanda, porque estos países poseen una parte tan grande del mercado.”
Greg Gunthorp, propietario de Gunthorp Farms, también testificó que las importaciones socavan su negocio.
“Una vez que se vende una canal o una pierna, el resto de la res es prácticamente imposible de vender frente a las importaciones porque los precios de importación son tan bajos. De hecho, las importaciones de Australia y Nueva Zelanda se vendían a precios por debajo de nuestros costos de producción,” afirmó Gunthorp.
Representantes de Australia y Nueva Zelanda comparecieron ante el panel para defender su postura contraria a cualquier acción comercial. El embajador australiano ante EE. UU., Greg Moriarty, afirmó que, a su juicio, el caso no cumple con el umbral para medidas de salvaguarda.
“La caída de la producción de carne de cordero en EE. UU. refleja una reducción de larga data en la oferta de corderos criados para el sacrificio,” afirmó Moriarty. “Las importaciones han llenado la brecha de suministro creada por este descenso de la producción nacional. Son una consecuencia de la menor producción estadounidense, no una causa sustancial de la misma.”
Dijo que la caída de la producción de carne de cordero se debe a la sequía, a la retirada de subsidios a la lana por parte del gobierno de EE. UU., a la menor demanda de lana y a la pandemia.
El embajador de Nueva Zelanda en EE. UU., Chris Seed, testificó que las importaciones de ese país a EE. UU. no están aumentando en cantidades que serían perjudiciales para la industria nacional.
“En los últimos cinco años, la participación de Nueva Zelanda en el consumo de cordero en EE. UU. se ha mantenido consistentemente entre el 13% y el 15%. De hecho, nuestra cuota se ha mantenido estable durante más de 20 años, con fluctuaciones menores que tienden a reflejar el consumo total de cordero en EE. UU.,” afirmó Seed.
Seed dijo que el cordero es una carne de nicho en EE. UU., y el cordero de Nueva Zelanda atiende necesidades de mercado distintas porque es alimentado con pasto en lugar de grano, lo que tiene una paleta de sabores diferente.
Gunthorp rebatió los argumentos de los embajadores en sus comentarios.
“No tenemos problemas con depredadores, enfermedades o sequía. Vendemos exactamente los mismos tipos de cordero que venden los neozelandeses: corderos más pequeños alimentados con pasto,” afirmó Gunthorp, añadiendo que incluso los clientes fieles no compran su cordero porque no puede competir con los precios de importación.
Los representantes republicanos de Utah, Burgess Owens y Celeste Maloy, también comparecieron ante la comisión. Junto con otros miembros del Congreso, enviaron cartas a Greer y a la ITC pidiendo tomar medidas sobre las importaciones de cordero.
“Este asunto es, sin lugar a dudas, una prioridad para Estados Unidos,” afirmó Maloy, señalando que a menudo escucha preocupaciones sobre las importaciones de cordero por parte de los productores de ovejas de su distrito.
Owens dijo que depender de importaciones extranjeras es una cuestión de seguridad nacional. También afirmó que el alivio “dará a nuestros productores tiempo y certidumbre de precios para reconstruir nuestros rebaños, volver a invertir y dar a la próxima generación razones para quedarse en la tierra.”
Los productores de cordero tendrán que esperar unos meses más antes de que la ITC deba enviar el informe al presidente. Para algunos productores, el alivio arancelario, como la implementación de cupos arancelarios de cuota (TRQ) sobre Australia y Nueva Zelanda, podría permitir el crecimiento.
“Con alivio comercial, podríamos ir más allá de la producción estacional; podríamos procesar cordero durante todo el año, invertir en equipos, almacenamiento en frío y distribución necesarios para comercializar toda la gama de productos de cordero”, afirmó Gunthorp.
