|
El plan de la administración de Trump para desmantelar la principal instalación de investigación climática del país está enfrentando la oposición de universidades, del estado de Colorado y, ahora, del Environmental Defense Fund, que presentó una demanda el mes pasado desafiando los esfuerzos para desmantelar el National Center for Atmospheric Research.
La National Science Foundation anunció el 17 de diciembre de 2025 que planeaba “reestructurar infraestructuras críticas de la ciencia atmosférica” (o meteorológica). Ese anuncio se produjo un día después de que el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), Russell Vought, publicara en X que la NSF “desmantelará [NCAR]”, a quien llamó “una de las mayores fuentes de alarmismo climático en el país. Se está llevando a cabo una revisión integral y cualquier actividad vital, como la investigación meteorológica, será trasladada a otra entidad o ubicación.”
Pero los oponentes del plan dicen que la investigación climática y la modelización meteorológica sufrirán sin la investigación fundamental producida en NCAR, ubicado en Boulder, Colorado.
NCAR, dice el ex Administrador Adjunto de Investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Craig McLean, “es una organización de descubrimiento científico guiado por hipótesis. Muchos componentes de NCAR se han transferido de forma rápida a NOAA para desarrollarlos y madurarlos hacia una comprensión operativa de la ciencia o un uso operativo de la ciencia.”
“Es una relación complementaria”, dice. NOAA incluye al Servicio Meteorológico Nacional.
Transferencia del supercomputador bloqueada
La University Corporation for Atmospheric Research, un consorcio de más de 100 universidades, gestiona NCAR bajo un acuerdo de cooperación con la NSF. UCAR demandó en abril y se le concedió una orden judicial que impide la transferencia del NCAR-Wyoming Supercomputing Center (NWSC).
“Los científicos de NCAR utilizan los sistemas NWSC para producir simulaciones del sistema terrestre y datos que también utilizan socios industriales en sectores privados, incluidos socios en la aviación, la agricultura y el reaseguro”, dijo el director del centro, Everette Joseph, en una declaración jurada en el litigio de UCAR. “Esos socios confían en los modelos y en los datos realizados en NWSC para evaluar el riesgo climático e informar los modelos y operaciones actuariales.”
El sitio web del centro dice que la investigación de NCAR “ayuda a apoyar a los agricultores al mejorar la información disponible sobre el futuro, desde avisos de tormentas severas inmediatas hasta pronósticos de sequía estacional y perspectivas de disponibilidad de agua a largo plazo.”
Esa información, según NCAR, “proporciona a los agricultores una inteligencia crítica a la hora de tomar decisiones sobre riego, elección de cultivos, fertilización y cosecha ante desafíos constantes.”
Por ejemplo, el centro, en cooperación con investigadores universitarios, ha desarrollado una aplicación llamada CropSmart que permite a los cultivadores determinar los mejores momentos para sembrar, regar, fertilizar y cosechar. La app está en su tercer año de pruebas de campo y ha mostrado buen rendimiento, dice la investigadora principal Liping Di, profesora y directora fundadora del Center for Spatial Information Science and Systems en la George Mason University.
Entre los usuarios que actualmente prueban la app, aproximadamente el 15% son agricultores y otro 15% a 20% son agronegocios, dijo.
Di dice que los investigadores están realizando un año más de pruebas y validación. La portavoz de NCAR, Audrey Merket, dice que en ese momento, “compararán el rendimiento y la economía al final de la temporada para las fincas que utilizaron CropSmart frente a las que no lo hicieron.”
El científico del proyecto de NCAR Zhe Zhang explica: “La parte de NCAR es el modelo basado en la física, la parte que nos permite simular la humedad del suelo, el crecimiento de los cultivos y cómo la atmósfera y la tierra intercambian agua y flujo de energía. El resultado será una orientación individualizada a nivel de campo — por ejemplo, cómo se aproxima la temporada de cultivo, cuándo regar y cuánto agua se necesita, cuándo fertilizar y cuándo cosechar, y estos son los objetivos para entregar esto a un costo reducido, de modo que sea accesible para operaciones más pequeñas, para pequeños agricultores, y no solo para aquellos con grandes extensiones de tierra y otras suscripciones.”
En un video sobre la app, Nolan Sampson, un agricultor del noroeste de Indiana, dice que una cosa que falta en el conjunto de tecnologías disponibles para los agricultores hoy en día “es un sistema que lo integre todo. Así que cuando las plataformas de las apps no se comunican entre sí, o tienes dos servicios de registro distintos que no se conectan en un solo lugar, puede resultar complicado.”
“Tienes que acudir a 50 apps diferentes para obtener la historia completa de lo que ocurre en la granja”, dice Rachael Whitehair, directora de innovación y gestión de la Nebraska Corn Board, en el mismo video. “Diría que lo único que la gente busca es datos de proyección. Creo que eso es crucial para un agricultor.”
Di dice que la app ofrece información específica para cada usuario, lista para la toma de decisiones; una plataforma de “qué pasaría si” para que las personas “prueben diferentes hipótesis, diferentes escenarios y encuentren la mejor solución”, y una tercera opción de suscripción para proporcionar asesoría específica sobre riego, fertilización y cosecha.
Por ejemplo, sobre el riego, “le diremos al agricultor cuándo y cuánta agua necesita aplicar en su huerto/campo”, dijo.
Además de trabajar en CropSmart, Zhang dijo que NCAR está trabajando en “muchos proyectos relacionados con la capa de nieve de las montañas de Colorado, que es muy importante como recurso hídrico para el río Colorado y los estados del oeste. También trabajamos en el proyecto de predicción de caudales. Dado que gran parte del riego proviene del riego por superficie, acertar en la previsión de caudales y recursos hídricos es también donde podemos aportar valor a la comunidad agrícola.”
Una ex asesora científica de alto nivel en Geociencias de la NSF y presidenta de la American Meteorological Society en 2024, Anjuli Bamzai, dijo que desmantelar NCAR y no hacer que opere como un “centro integrado” resultaría en un trabajo menos impactante en investigación agrícola, aplicaciones y productos.
“¿Cuánto del trabajo futuro en [el Laboratorio de Aplicaciones de Investigación de NCAR] y en otros laboratorios de NCAR se sostendrá y mejorará? Es una gran incógnita, en mi opinión, dada toda la incertidumbre y la conmoción actuales”, dijo.
RAL es donde tiene lugar la investigación agrícola aplicada de NCAR, «pero también contamos con otros laboratorios cuya investigación se filtra en ese trabajo aplicado», dijo la portavoz de NCAR Merket. «Por ejemplo, uno de nuestros laboratorios trabaja en entender y predecir el tiempo severo y otro está trabajando para mejorar la previsión meteorológica estacional a subestacional.»
NCAR ahora opera con unas 50 personas menos de las que tenía en octubre de 2025, agregó.
En octubre, “teníamos 826 empleados de NCAR”, dijo en un correo. “Actualmente hay 775 empleados de NCAR. Para contextualizar la caída de aproximadamente el 6% en el último año: nuestros números de personal suelen fluctuar en aproximadamente un 4% debido al flujo normal de contrataciones y bajas. Sin embargo, estamos experimentando más salidas voluntarias, incluyendo un aumento en las jubilaciones. Tampoco estamos recontratando puestos debido a la incertidumbre presupuestaria. No hemos tenido despidos a gran escala, pero estamos siendo cautelosos debido al entorno presupuestario restringido alrededor de la financiación federal.”
