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Investigaciones financiadas por la Almond Board of California y la diligencia de los agricultores han ayudado a la industria a reducir la cantidad de ingredientes pesticidas activos utilizados en los huertos en un 61% durante los últimos 20 años, según dijo un asesor agrícola de la UC.
Durante ese periodo, los riesgos para los polinizadores se han reducido en un 39%, los riesgos dermales para los trabajadores han disminuido en casi un 97% y la toxicidad aguda se ha reducido casi a cero, señaló David Haviland, asesor de la Extensión Cooperativa de UC en el condado de Kern.
La mejora de la sostenibilidad es el resultado de unos 89 millones de dólares en investigación financiada por la Almond Board desde 1973, incluyendo estudios relacionados con la producción, la gestión ambiental, la calidad y seguridad de los alimentos, y la salud humana, según la organización en su sitio web.
En una conferencia del domingo, Haviland dijo a los asesores de control de plagas presentes en la sala que “encuentren a un cultivador de almendras, mírenlo a los ojos y déle un aplauso.”
“Significa mucho,” dijo Taylor Hillman, gerente de comunicaciones de la industria de la Almond Board. “Simplemente demuestra la dedicación de nuestra industria y de nuestros cultivadores, y cómo han podido adaptarse a los desafíos que enfrentan a diario.”
Una sesión matutina sobre investigación en cultivo de almendras dio inicio a la 52ª reunión de la California Association of Pest Control Advisers, cuya Conference and Agri-Expo se llevó a cabo hasta este martes en el Disneyland Hotel de Anaheim.
La conferencia incluyó sesiones sobre monitoreo digital, biopesticidas, protecciones de especies en peligro, cambios de etiqueta por parte del California Department of Pesticide Regulations y otros temas. El evento se celebra cada año para asesores autorizados de control de plagas, profesionales agrícolas y expositores y ofrece créditos de educación continua.
La investigación, mercadotecnia e iniciativas operativas de la Almond Board están financiadas por una aportación obligatoria por libra de almendras de California, conforme a una orden federal de mercadeo creada en 1950.
Soluciones naturales buscadas
Entre las prioridades de la junta se encuentran entender la biología de las plagas para el control cultural y biológico, desarrollar variedades y portainjertos resistentes, reducir la deriva y la escorrentía de pesticidas fuera del sitio, y desarrollar herramientas de ayuda a la toma de decisiones como modelos y pronósticos, dijo Lauren Fann, quien gestiona la cartera de manejo de plagas de la junta.
En el año de financiación 2025-26, los investigadores buscaron evaluar pesticidas biológicos como parte de una caja de herramientas integrada, desarrollar herramientas para las chinches apestosas (NOW) y para las chinches de hoja con patas, y gestionar plagas vertebradas como ratas de tejado y ardillas, dijo.
Durante los últimos 20 años, los esfuerzos de la industria han neutralizado algunas plagas que solían representar barreras significativas para la producción, afirmó Haviland. Entre ellas se encuentran:
Escala de San José. Los tratamientos químicos para este diminuto insecto blindado solían causar problemas ambientales, pero los investigadores desarrollaron trampas de feromonas y otros controles biológicos, y “el cambio fue tan bueno que la escala de San José se ha vuelto irrelevante,” afirmó.
Hormigas de fuego. Estas plagas representaban una amenaza importante para los huertos de almendras al alimentarse de las nueces caídas. A principios de la década de 2000, el insecticida clorpirifos era la norma, pero los cultivadores comenzaron a aplicar cebos para esterilizar o matar a la reina y colapsar las colonias, dijo Haviland.
El ingrediente activo por acre está entre 100 y 200 veces por debajo de lo que se sabe seguro para el follaje, afirmó.
“El hecho de evitar que [las hormigas] nazcan en primer lugar es muy eficaz y muy sostenible,” añadió.
La industria de las almendras está luchando por encontrar alternativas a los piretroides que matan la NOW (polilla de la cáscara de la almendra) y otras plagas que no responden bien a los biológicos, afirmó Haviland.
Pero las feromonas para el control de NOW y otras plagas difíciles pueden ser parte de una “solución escalonada” (en capas), afirmó Jeannine Onstott, representante de ventas técnicas de la Pacific Biocontrol Corp., con sede en Oregón.
“Recibo cada vez más llamadas de PCAs—asesores de control de plagas—diciéndome que lo que están haciendo ya no funciona,” dijo Onstott, quien atendió un stand en CAPCA.
Información en la Conferencia de Almendras
Los cultivadores pueden escuchar más sobre los esfuerzos para desarrollar soluciones más naturales para las plagas en la Conferencia de Almendras 2026, que se celebrará del 8 al 10 de diciembre en el SAFE Credit Union Convention Center en Sacramento.
El tema de este año es “Horizontes audaces.” El encuentro de tres días es gratuito y comenzará con la presentación anual “State of the Industry” por la directora ejecutiva de ABC, Clarice Turner, y otros líderes de la industria.
Las sesiones de trabajo incluirán actualizaciones sobre mejores prácticas, investigación de producción y consumo, comercio y mercadotecnia, regulaciones y otros temas.
Para los cultivadores, las sesiones cubrirán portainjertos y nuevas variedades, la optimización de la fertirrigación, actualizaciones sobre NOW y el escarabajo Carpophilus, y reportes sobre manchas rojas en las hojas, pudrición de la cáscara y enfermedades foliares. Las exhibiciones de pósteres proporcionarán actualizaciones sobre toda la investigación en curso, afirmó Hillman.
“La Conferencia de Almendras es un gran lugar para estar” para recibir “toda una plétora de información,” afirmó.
Mientras tanto, Hillman señaló que CAPCA es un buen lugar para que los funcionarios de la Almond Board hagan networking con asesores.
“Siempre venimos aquí,” dijo. “La comunidad de PCAs apoya a nuestros cultivadores. Estar aquí para asegurarnos de que puedan contar con información específica sobre almendras es un beneficio real.”
