Después de años de esfuerzos estancados para sacar adelante una legislación sobre la mano de obra agrícola en el Congreso, grupos agroindustriales como Western Growers están ansiosos por ver si un proyecto de ley del Comité de Agricultura de la Cámara puede llegar a buen término.
“La esperanza nunca muere,” afirma Dave Puglia, presidente y director ejecutivo de Western Growers, una organización comercial centenaria que representa a los agricultores que producen frutas y hortalizas frescas en California, Arizona, Colorado y Nuevo México.
La legislación propuesta, la Ley para Garantizar la Fuerza Laboral Agrícola (SAWA), ha estado circulando en Washington durante varias semanas. La medida incorpora muchas de las recomendaciones formuladas en 2024 por el Grupo de Trabajo sobre Mano de Obra Agrícola del Panel de Agricultura de la Cámara de Representantes.
“Tenemos muchísima esperanza de poder ayudar a que avance la iniciativa desde el pleno de la Cámara hasta el Senado,” afirmó Puglia.
El borrador de Thompson propone ampliar el programa de visas de trabajo H-2A y define “temporal” como un trabajo contratado por un periodo de menos de 350 días, independientemente de la necesidad de la operación para el puesto, lo que permitiría a los productores de lácteos utilizar el programa H-2A.
La expansión del programa H-2A ha sido un tema divisivo, ya que los propietarios de granjas y las empresas agroindustriales enfrentan una escasez de mano de obra continua que algunos dicen se ha agravado bajo las estrictas políticas migratorias del presidente Donald Trump. Mientras tanto, algunos republicanos se oponen a permitir que trabajadores de otros países ingresen a Estados Unidos para cualquier tipo de empleo.
Lograr que un paquete pase por la Cámara sería un gran éxito, aunque aprobarlo en el Congreso este año probablemente será una cuesta empinada.
La Coalición por la Reforma de los Salarios Agrícolas, una alianza de 36 grupos en nueve estados centrada en reformar las normas laborales agrícolas, dijo que el borrador aborda los desafíos que enfrentan los sectores agrícolas de EE. UU. dedicados a frutas, hortalizas, viveros, horticultura y otros sectores intensivos en mano de obra, incluyendo costos en aumento, escasez de trabajadores y la incertidumbre en torno al H-2A.
“La medida es la mejor oportunidad que hemos visto en años para un cambio integral del programa H2A,” dijo Chris Butts, vocero de la coalición y director ejecutivo de la Georgia Fruit and Vegetable Growers Association.
