La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) recomienda al Congreso endurecer una ley diseñada para proteger al ganado mientras se transporta.
En un nuevo informe, la GAO recomienda que la Ley de las Veintiocho Horas se actualice para considerar si los animales están lo suficientemente saludables para ser transportados y si los vehículos o el equipo están insalubres. La ley actual –que se originó en 1873– establece que los animales no pueden viajar durante más de 28 horas consecutivas sin ser descargados durante al menos cinco horas consecutivas para alimento, agua y descanso.
La ley se aplica al ganado bovino, ovino, porcino y a otros mamíferos, pero notablemente no se aplica a las aves de corral.
La GAO identificó seis factores que impedirían la crueldad hacia los animales y garantizarían la seguridad durante el transporte: la duración del confinamiento; las condiciones ambientales; la aptitud de los animales para viajar; una capacitación adecuada de los conductores y vehículos y equipos seguros y sanitarios. La ley solo aborda la duración del confinamiento, dice la GAO.
Estos factores se han integrado en las guías del USDA, en las mejores prácticas de la industria y en normas internacionales.
El informe indicó que el USDA ha realizado poco seguimiento del transporte interestatal de animales, y el Departamento de Transporte nunca ha tomado medidas porque no tiene jurisdicción sobre la salud animal. Entre 2013 y 2025, se investigaron 23 casos por posibles violaciones de la Ley de las Veintiocho Horas, pero solo un caso fue remitido al Departamento de Justicia. No se tomó ninguna acción.
“En general, las sanciones son demasiado bajas para incentivar la aplicación, según funcionarios del Departamento de Justicia,” señala el informe.
El USDA ha llevado a cabo acciones de cumplimiento, incluida la emisión de cartas de advertencia a los transportistas sobre el cumplimiento, pero en 2022, el USDA y el Departamento de Justicia concluyeron que la Ley de las Veintiocho Horas no autorizaba a las agencias a tomar acciones de cumplimiento administrativas.
El informe dice que el USDA informó al Congreso en 2025 que es difícil encontrar violaciones de la ley debido a la falta de la documentación requerida para el transporte de ganado.
La GAO instó al Congreso a considerar enmendar la legislación o aprobar una nueva para prevenir la crueldad hacia el ganado, aclarar el papel de las agencias federales en el transporte interestatal y aumentar las sanciones por violaciones de la ley.
La Ley de las Veintiocho Horas fue creada en 1873, pero ha sido derogada y reenacted dos veces desde entonces, una en 1906 y otra en 1994. Las únicas excepciones a la ley son cuando existe un problema inevitable que impide descargar a los animales, como un accidente.
La multa por violaciones oscila entre 206 y 1,055 dólares, a abril; con ajustes por inflación, los niveles no se han cambiado desde 1873. La Ley de las Veintiocho Horas establece sanciones civiles, que pueden cobrarse si el transportista viola la ley de forma deliberada.
“Parece que las agencias gubernamentales no se han adaptado a la modernización del transporte de animales y se han resistido a invertir en la infraestructura necesaria para detectar y demostrar las violaciones,” afirmó el Animal Welfare Institute. La ley original se creó antes de que se inventaran los coches y camiones, y estaba destinada a las redes ferroviarias. No fue hasta 2003 cuando el USDA incluyó a los camiones como parte de las regulaciones de la ley.
