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Une proposition visant à orienter 90 millions de dollars issus de la dette climatique approuvée par les électeurs vers des servitudes de conservation sur les pâturages de Californie est bloquée à l’Assemblée, mettant en évidence la concurrence budgétaire serrée à laquelle les programmes de ressources naturelles doivent faire face cette année.
AB 2627 par l’Asm. Gregg Hart, D-Santa Barbara, aurait affecté des fonds de la Proposition 4 à des subventions dans le cadre du Programme de protection des pâturages de Californie, terres de pâturage et des prairies. L’argent aurait été utilisé pour acquérir des servitudes de conservation sur des terres privées qui soutiennent la production alimentaire et des fibres, ainsi que des avantages écologiques tels que la réduction du combustible des incendies, la recharge des eaux souterraines, l’habitat de la faune et les espaces ouverts pittoresques.
Le Comité des crédits a bloqué le projet après qu’il ait été approuvé par deux comités de politique sans opposition.
Hart a présenté le projet comme un moyen d’utiliser les fonds obligataires pour le volet terres agricoles de l’agenda de conservation de l’État. Les électeurs avaient approuvé l’emprunt obligataire climat de 10 milliards de dollars en novembre 2024, donnant le feu vert à 870 millions pour les programmes du Wildlife Conservation Board visant à protéger et renforcer les ressources en poissons et en faune, les habitats, l’accès public et des objectifs de conservation plus larges. AB 2627 aurait pu dédier 90 millions de ce montant aux servitudes sur les pâturages.
« Les servitudes de conservation volontaire sont l’un des outils les plus rentables dont nous disposons pour protéger ces terres, car elles permettent de maintenir la propriété dans le cadre privé et sur les registres fiscaux locaux tout en empêchant le développement futur », a déclaré Hart aux législateurs le mois dernier. « Depuis des décennies, la Californie perd des terres agricoles et pâturages au profit de l’urbanisation, avec plus de 1,6 million d’acres perdus entre 1984 et 2018. Ces terres sont essentielles à notre climat, à notre résilience, à notre économie et à nos écosystèmes naturels. »
Le projet de loi a reçu le soutien de l’Association des éleveurs californiens, la California Farm Bureau et l’American Farmland Trust.
Les partisans ont présenté la mesure comme à la fois un texte de conservation et un texte en faveur du ranching. Le programme existant a été créé en 2002 pour prévenir la conversion des pâturages, terres de pâturage et prairies en usages non agricoles; protéger la durabilité à long terme du pâturage; et préserver les bénéfices pour la faune, la qualité de l’eau, les bassins versants et les espaces ouverts issus du pâturage.
Alyssa Rolen, directrice des communications de California Rangeland Trust, a déclaré que l’organisation a travaillé avec 105 familles de ranchers pour conserver plus de 430 000 acres mais affiche encore plus de 70 ranchs, couvrant plus de 275 000 acres, sur la liste d’attente. La Californie continue de perdre 47 000 acres de ranch et de terres agricoles en moyenne chaque année.
« Grâce aux servitudes de conservation volontaires, nous collaborons avec les familles de ranchers pour nous assurer que ces terres restent productives, résilientes et protégées pour les générations futures », a déclaré Rolen.
La proposition était également étroitement liée à l’objectif 30×30 de l’État, qui vise à conserver 30% des terres et des eaux côtières de la Californie d’ici 2030. Le dernier rapport de l’Agence des ressources naturelles de Californie indique que 26% des terres de Californie et 22% des eaux côtières relèvent d’une conservation à long terme.
Rolen a déclaré aux législateurs que l’État doit encore environ 4 millions d’acres supplémentaires conservés pour atteindre l’objectif côté terres.
Pour leur soutien, l’Association des éleveurs californiens a souligné que les servitudes sont plus abordables que l’acquisition en pleine propriété, coûtant souvent environ un tiers, tout en maintenant les propriétés sur les registres fiscaux et sous gestion privée.
Rolen a ajouté que le pâturage géré élimine près de 12 milliards de livres de matière sèche chaque année, réduisant la végétation qui pourrait alimenter des incendies catastrophiques.
La mesure aurait permis des subventions couvrant jusqu’à 100% de l’évaluation d’une propriété et jusqu’à 75 000 dollars de coûts pour l’enregistrement d’une servitude.
Le vote défavorable du projet survient après qu’une proposition plus large et plus coûteuse sur les pâturages, présentée par Hart, est également morte l’année dernière. AB 1311 aurait alloué 400 millions de dollars de la Proposition 4 à des servitudes privées de pâturage mais a également été retenue en Appropriations.
