La EPA anunció el lunes que las instalaciones de generación de energía que no estén conectadas a la red eléctrica pública quedarán exentas del Programa de Lluvia Ácida de la Ley de Aire Limpio, allanando el camino para el desarrollo de centros de datos fuera de la red.
La medida «refuerza el respaldo de la Administración Trump al desarrollo de centros de datos domésticos, a pesar de los vientos políticos en contra y de que el electorado se opone cada vez más a estas instalaciones», dijo Nicole Huang, vicepresidenta y analista de investigación en ClearView Energy Partners.
El principal respaldo doméstico para el desarrollo de centros de datos es el Compromiso de Protección de Tarifas del presidente Donald Trump, que compromete a sus signatarios a «construir, traer o comprar» su energía para evitar aumentos de costos para los usuarios de la electricidad y para la resiliencia de la red. El compromiso cuenta con más de 300 respaldos, incluidos desarrolladores de centros de datos, cooperativas, compañías de servicios públicos y gobernadores estatales.
El compromiso fue lanzado en marzo, con Google, Amazon, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle y xAI firmando. Trump anunció la semana pasada que el compromiso había obtenido 200 signatarios más, y que dicho compromiso cubre el 80% de la energía para hogares y empresas en Estados Unidos.
Huang dice que la medida de la EPA «está despejando la niebla regulatoria», pero que la EPA decide la participación en el Programa de Lluvia Ácida en situaciones individuales de todos modos. La barrera para que los generadores de energía aislados se integren con el desarrollo de centros de datos, dijo, no es la regulación de la EPA sino si la planta de energía aislada está realmente desprovista de los beneficios de la red.
El tema continúa bajo revisión, especialmente por PJM, el mayor operador de la red eléctrica de Estados Unidos. La EPA afirmó en su comunicado de prensa que, dado que las instalaciones aisladas no venden electricidad y no informan al Departamento de Energía, las exime del Programa de Lluvia Ácida. Si se construyera una instalación aislada y luego se conectara a la red, quedaría sujeta a la regulación.
El Programa de Lluvia Ácida funciona en el sector energético como un programa de mercado basado en un sistema de “tope y comercio” para reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.
«Esta última orientación desregulatoria se alinea con la agenda del Presidente para transformar la EPA de una agencia ‘limitante’ centrada en la protección ambiental a una postura ‘facilitadora’ y amigable a los negocios», dijo Huang.
Aún no se sabe cómo la desregulación del Programa de Lluvia Ácida afectará a las emisiones, y pueden aplicarse otras regulaciones federales y estatales, pero Huang dijo que dependería del tamaño y la tecnología utilizada para la generación aislada.
Para la administración Trump, ha habido mucha resistencia a promover el desarrollo de centros de datos. Huang afirmó que la orientación de la EPA «se enfrenta a un alto riesgo electoral», y de haber ganado la presidencia un demócrata, podrían tomar medidas diferentes.
Kathy Hochul, la gobernadora demócrata de Nueva York, lanzó el 14 de julio una moratoria temporal para la emisión de permisos discrecionales para el desarrollo de centros de datos, hasta que Nueva York desarrolle una «declaración de impacto ambiental genérica», que evaluaría los efectos de los centros de datos sobre la energía, el agua y la calidad del aire. La moratoria podría durar hasta un año.
