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El Servicio Nacional de Meteorología dice que está reforzando su personal, pero no está claro dónde, según el sindicato que representa a los empleados del NWS, que afirma que los efectos de la escasez de personal se siguen sintiendo.
El servicio perdió alrededor de 600 empleados el año pasado, de unos 4.000 desde el inicio de la administración de Trump, principalmente por jubilaciones voluntarias y renuncias pospuestas, lo que genera dudas sobre si el NWS podrá seguir cumpliendo con su labor de proporcionar pronósticos a corto y largo plazo necesarios para residentes y empresas, incluidos los agricultores que confían en la información.
El servicio recibió permiso el año pasado para contratar hasta 450 empleados. Tom Fahy, director legislativo de la National Weather Service Employees Organization, dice que los informes de los medios indican que la agencia ha contratado alrededor de 300.
Pero hay una traba, dice. “Dicen que hay órdenes de contratación para 300 personas. ¿Significa eso que ya se han contratado 300 personas? No necesariamente. Hay ofertas que se han hecho para que las personas digan: ¿quieres venir a trabajar?”
“Lo preguntamos todo el tiempo,” dice, pero se nos informa que la información de contratación es de acceso limitado a quien la necesite conocer.
Las pérdidas de personal del servicio el año pasado provocaron una oleada de cobertura mediática que cuestionaba si podría cumplir sus funciones como la principal agencia meteorológica del país. Posteriormente, la administración dijo que volvería a contratar a muchas de las personas que perdió.
“He estado en el Servicio Nacional de Meteorología durante 31 años, y nunca he visto un futuro tan esperanzador como el que veo ahora,” dijo el director del NWS, Ken Graham, al podcaster Emily Gracey en la reunión anual de la Sociedad Americana de Meteorología en enero.
En otra entrevista, con Elisa Raffa de la AMS, Graham habló con entusiasmo sobre el uso de IA para recopilar información. “Nunca ha habido un mejor momento para entrar en esta profesión. Y piensa en la explosión de información de IA que va a abrir la puerta a escribir ese código. Va a abrir la puerta al modelado. Va a abrir la puerta para que todos comuniquemos resoluciones quizá que nunca hemos comunicado antes.”
Tom Fahy (foto de LinkedIn)
“Estamos incorporando IA al modelo,” afirmó Graham. “Estamos viendo cómo funciona y la posibilidad de quizá obtener resoluciones más altas. Podemos disponer de más información que nunca, lo que significa que habrá que clasificar más datos para poder comunicar información más detallada con bastante antelación.”
“Como resultado de la escasez de personal en todo el país, las comunidades no están recibiendo todo el valor que deberían de sus impuestos,” afirma.
Cita números del inicio del año que muestran escasez en todo el país: Goodland, Kansas, con cinco meteorólogos cuando deberían ser 13, por ejemplo, lo que implica una tasa de vacantes del 61,5%. Rapid City, Dakota del Sur, con siete meteorólogos, tiene una carencia de seis. Miami, Florida — ocho meteorólogos en plantilla, una tasa de vacantes de aproximadamente el 38%.
Otros ejemplos incluyen Mobile, Alabama, con ocho meteorólogos para una tasa de vacantes de alrededor del 38%; Sacramento, California, con ocho meteorólogos y una tasa de vacantes del 50%; y Hanford, California, en la parte central del estado, con cinco meteorólogos y una tasa de vacantes de alrededor del 61,5%.
Fahy dijo que también existían vacantes en la administración de Biden y antes de eso, “pero se agravaron drásticamente durante el primer año de la administración de Trump.”
Portavoces del NWS no respondieron a las preguntas. Sin embargo, la portavoz Erica Cei dijo a CBS News en julio que las oficinas de pronóstico con “cambios temporales de personal” reciben “ayuda mutua” de oficinas cercanas, lo que permite que las operaciones continúen. También dijo a E&E News en junio que se habían contratado 274 personas este año y que planea incorporar alrededor de 150 para el 30 de septiembre.
Lutnick dice que la agencia está con ‘todo el personal’
El secretario de Comercio Howard Lutnick insistió en que el servicio está plenamente dotado de personal, en un testimonio ante el Congreso en junio.
“Estamos con todo el personal, tenemos plena capacidad, y tendremos la mayor capacidad de pronóstico que podamos para proteger a los estadounidenses,” afirmó en una audiencia de supervisión de un subcomité de asignaciones de la Cámara en junio.
La representante demócrata Grace Meng, de Nueva York, señaló que las declaraciones de Lutnick sobre el personal “son realmente diferentes de lo que ha informado la prensa.”
Lutnick también dijo que el Centro Nacional de Huracanes estaba completamente dotado de personal, lo que llamó la atención de Craig McLean, exadministrador adjunto de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Howard Lutnick (foto oficial) “El pronóstico de huracanes no es generado exclusivamente por las personas del Centro Nacional de Huracanes,” afirmó. “Es responsabilidad de todo el Servicio Nacional de Meteorología, las personas que están lanzando globos meteorológicos en Montana para observar las corrientes que dirigen esos huracanes, o incluso antes de que sea huracán, si se desarrollaría y hacia dónde iría si ocurriera. Por lo tanto, la totalidad del Servicio Nacional de Meteorología, que está con falta de personal, contribuye a prácticamente todos los pronósticos, pero en particular los que causan daños graves son los ciclones tropicales o los huracanes.”
McLean dice que el NWS está teniendo dificultades para contratar personas debido a la pérdida de personal administrativo.
“La motosierra que DOGE blandía se extendió por todo, y muchas de las funciones de las que dependen la ciencia o los pronosticadores, ya sea para contratar arreglos de radares o lo que sea, no hay suficientes personas dentro de la agencia para avanzar al ritmo normal, y la escasez de pronosticadores también, creo, agota a las personas porque tienen que trabajar en lo que yo describo como un entorno de guerra.”
“El exceso de trabajo es una preocupación absoluta,” dice Fahy. “Las personas están efectivamente sobrecargadas, y otra parte es que hay una reorganización en curso. Los horarios de las personas se modifican de forma arbitraria por capricho.”
Lo cita como ejemplo a una persona empleada que había trabajado el turno nocturno durante cinco años para acomodar su horario de cuidado de hijos, pero le dijeron que tenía que volver a la rotación laboral habitual. Esa persona está pensando en renunciar, dijo.
“Alguien que se formó durante cinco años para ser meteorólogo y luego se unió al Servicio Nacional de Meteorología, y cuyo horario se cambia arbitrariamente por capricho,” comentó.
Fahy dijo que las 600 personas perdidas el año pasado equivalen al número perdido entre 2010 y 2025.
La diferencia, dijo, es que durante ese periodo de 15 años, la agencia tenía la autoridad para volver a contratar “y las reemplazos se formaban casi de inmediato, integrándose al sistema, y se volvían a contratar para cubrir esas vacantes.” Pero hasta que el NWS obtuvo el permiso el año pasado para incorporar a más personas, hubo una congelación de contrataciones.
“Falta comunicación por parte de la dirección del Servicio Meteorológico… dirigiéndose al resto del país, a las 122 oficinas de pronóstico y a los centros meteorológicos regionales,” dice.
