La espera para la reactivación de los laboratorios de innovación Feed the Future ha terminado después de que todos, excepto uno, cerraran cuando la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) fue oficialmente clausurada en julio de 2025.
El Departamento de Estado anunció el jueves que se han creado siete laboratorios en asociación con universidades land-grant de Estados Unidos en todo el país. USAID financió 17 laboratorios antes de su cierre, pero 16 de ellos fueron clausurados, salvo el laboratorio de la Universidad Estatal de Kansas (KSU) que estudia cereales resilientes al clima, según la Association of Public and Land-grant Universities (APLU).
“Estos programas han estado a la vanguardia de impulsar la ciencia agrícola para el beneficio de los productores estadounidenses, para la seguridad alimentaria global y para los agricultores de todo el mundo,” dijo Marcus Glassman, director de asuntos gubernamentales para agricultura y desarrollo internacional en la APLU. También actúa como director ejecutivo del Council for Agricultural Research, Extension, and Teaching.
La KSU contará ahora con dos laboratorios: el Laboratorio de Innovación de Cereales Feed the Future y el Laboratorio de Innovación SITAS (Intensificación Sostenible de Sistemas Agrícolas Dirigidos), o SITAS, Innovation Lab. El nuevo laboratorio SITAS contará con investigadores que trabajarán en ocho países a lo largo de Indo-Pacífico, Centroamérica y el Corredor de Lobito, según la KSU.
“Nuestro objetivo es convertir la investigación agrícola en beneficios prácticos y duraderos para los agricultores,” dijo Vara Prasad, director del SITAS Innovation Lab, Profesor Distinguido de la Universidad y Profesor emérito R.O. Kruse de agronomía, en un comunicado de prensa. “Al conectar y reunir tecnologías probadas y adaptadas localmente con formación, servicios y mercados, podemos escalar las tecnologías y ayudar a los agricultores a mejorar la productividad y la rentabilidad, al tiempo que fortalecemos la experiencia local y las instituciones necesarias para sostener esos beneficios.”
Incluido el laboratorio sobreviviente de la KSU, el Departamento de Estado está financiando un total de ocho laboratorios. Glassman dijo que el dinero proviene de fondos sobrantes de las asignaciones del año fiscal 2025. El programa se salvó de recortes en el paquete de rescisión de 2025 propuesto por los republicanos. Los premios, sumados a la financiación del laboratorio existente, totalizaron 72 millones de dólares para este año, dijo Glassman.
Los laboratorios están bien posicionados para permanecer abiertos durante los próximos años. El proyecto de ley de asignaciones para operaciones estatales y exteriores del año fiscal 2026 también fijó una financiación de 72 millones de dólares para el programa. La propuesta de la Cámara para las asignaciones del año fiscal 2027 mantendría ese nivel de financiación.
“No tengo información de cómo exactamente el State Budget asignará estos fondos, pero esperamos con certeza seguir viendo al menos algunos laboratorios nuevos añadidos más allá del próximo año, y por supuesto esperamos que nuestros amigos en el Congreso tal vez aumenten el programa,” dijo Glassman.
Los premios restantes se otorgaron a la Universidad de Auburn, la Universidad de Florida, la Universidad de Georgia, la Universidad de Hawaii, la Mississippi State University y la Washington State University. Varias de las universidades afirman que los premios son por hasta cinco años.
“El programa ha sido restructurado de forma algo sustancial,” dijo Glassman. “Las prioridades se han desplazado para alinearse más con las prioridades de la administración vigente. Así, se ha aumentado el énfasis en la colaboración a lo largo de la Hemisferio Occidental, se ha reducido un poco el enfoque en África y se ha incrementado el énfasis en la integración comercial y las asociaciones con el sector privado.”
Un puñado de las universidades que reciben premios ya contaban con laboratorios antes de que USAID fuera clausurada.
El nuevo laboratorio de cultivos de alto valor de la Universidad de Florida tiene como objetivo ayudar a detectar y contener plagas y enfermedades de los cultivos. El programa trabajará en Etiopía, Guatemala, Honduras, Kenia, Nepal, Filipinas y República Dominicana. Esto representa un cambio respecto al laboratorio de la universidad a través de USAID, que se centraba en sistemas ganaderos, según la APLU.
La Universidad de Georgia mantendrá su enfoque en el maní. El laboratorio se centrará en desarrollar variedades de maní resistentes al clima y de alta calidad. El laboratorio utilizará IA para probar líneas avanzadas de maní a través de una red regional en África. La universidad ya tenía un laboratorio de maní antes de que fuera cancelado.
La Mississippi State University también parece mantener su enfoque en el pescado. El laboratorio MSU recibió un premio de cinco años con 8 millones de dólares asignados para el primer año, para avanzar en la investigación e innovación de los sistemas alimentarios acuáticos globales.
Antes del cierre de USAID, la Washington State University tenía un laboratorio orientado al desarrollo de vacunas veterinarias y otro laboratorio de salud animal. El Departamento de Estado dijo que el nuevo laboratorio también se centrará en la salud animal.
Aunque los ocho laboratorios impulsarán la investigación agrícola, lo cierto es que 16 proyectos fueron cancelados y se perdió esa línea de investigación.
“No es solo que la investigación se haya detenido; es que los otros 16 laboratorios fueron cancelados por completo. Así que perdimos esos proyectos por completo,” dijo Glassman. “El impacto real que veremos es lo que no hemos descubierto en 10, 20 años, y no podemos medirlo, pero es real.”
