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Los costos desorbitados del diésel amenazan con recortar las ganancias de las granjas, justo cuando los agricultores estadounidenses empezaban a respirar algo de alivio.
El precio medio nacional del diésel subió a un máximo histórico de 5,90 dólares por galón durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo, cuando la movilidad es mayor, según AAA. California alcanzó un récord el martes, con 7,82 dólares por galón.
Los picos de precios más recientes llegan en un momento en que los productores agrícolas se preparan para activar equipos que consumen mucho combustible para trabajar las cosechas día y noche este otoño. Los costos galopantes de insumos para los cultivos, como los fertilizantes, han atormentado a los agricultores en los últimos años, contribuyendo a caídas en los mercados de granos. Los economistas agropecuarios pronostican otra caída para cultivos clave este año, mientras el Congreso lucha por aprobar miles de millones de dólares en ayudas federales para los agricultores, además de aproximadamente 12 mil millones de dólares en pagos de la administración Trump.
Sin embargo, en los últimos meses, una breve apertura en las hostilidades entre EE. UU. e Irán redujo los precios de la energía, mientras que una demanda global robusta de maíz y soja de EE. UU. ayudó a impulsar una recuperación de los precios de los cultivos. La semana pasada, el Departamento de Agricultura elevó su pronóstico de ingresos para 2026, citando mayores ingresos por cultivos clave y pagos gubernamentales. Pero ahora, los nuevos ataques entre Irán y EE. UU. en el Medio Oriente están empujando al alza los precios del combustible. La volatilidad ha dificultado que los productores agropecuarios cubranse contra el aumento de los costos del combustible.
La mala situación de la economía agrícola también está afectando a comunidades más amplias de zonas rurales.
«Las zonas rurales están siendo golpeadas por el aumento de los precios del diésel tanto por la agricultura como por el transporte», afirmó el Atlantic Council. «No solo las zonas rurales dependen de la agricultura, sino que el transporte de mercancías por camión es un empleador importante».
Mientras tanto, las elecciones de medio mandato en Estados Unidos están a menos de dos meses, y se espera que los precios de la gasolina se mantengan elevados.
«A menos que se resuelva la guerra en Irán, y las exportaciones de crudo y productos refinados de oriente medio vuelvan a niveles previos a la guerra, los precios del diésel seguirán subiendo», afirmó el consejo.
‘Crisis energética’
Las perspectivas de que el diésel siga subiendo se deben a la oferta y la demanda básicas.
«Las interrupciones en el mundo han reducido la cantidad de crudo que se convierte en diésel y otros combustibles. Eso ha estrechado un mercado donde la demanda es difícil de reducir y las refinerías tienen capacidad limitada para aumentar la oferta», dice el American Petroleum Institute (API).
El mundo ha perdido alrededor del 10% de su capacidad para producir combustible, con interrupciones clave en el Medio Oriente, Rusia y China, según este poderoso lobby petrolero.
«El diésel es a menudo llamado el «pegamento de la economía global», y con razón. Alimenta los camiones que mueven alimentos, paquetes y bienes de consumo, los trenes y barcos que transportan mercancías a largas distancias, los tractores y cosechadoras que cultivan y recogen cosechas, y las grúas, bulldozers y otros equipos pesados utilizados en obras», indica una nota del API. «Eso significa que precios más altos del diésel pueden repercutir en el costo de mover bienes por toda la economía, incluso para personas que nunca llegan a comprar un galón de diésel.»
El economista Jeffrey Currie, fundador de Real Macro y ex estratega de materias primas en Goldman Sachs, afirma que los precios del diésel en alza son uno de los principales indicadores de que una «crisis energética» global ya está aquí. «Ha llegado y se está reflejando en los precios de los productos, no en el crudo», comentó.
«Esta es una crisis no solo causada por el estrechamiento del Estrecho de Hormuz», añadió Currie. «Puntos de estrangulamiento desde el Mar Rojo hasta el corredor de granos del Mar Negro, el río Rin, el interior de Rusia, el Canal de Panamá —clima, guerra y políticas públicas se han combinado para crear una crisis de la que no hay una salida fácil».
La inflación de alimentos desbocada también está volviendo a ser una preocupación principal. «Los ataques ucranianos en los corredores de granos en el Mar Negro, así como rendimientos de cosechas afectados por el clima, se han combinado para crear una crisis alimentaria junto a la crisis de combustible — el trigo, el maíz y otros cultivos han subido bruscamente durante el verano», afirmó Currie. «Eso impactará la cifra de inflación general.»
¿Compras agrícolas retrasadas?
De vuelta a las granjas, los productores están empezando a planificar para el próximo año. El mayor costo de combustible, fertilizantes y otros insumos hace que algunas de esas decisiones puedan posponerse, indicó Guse. Una gran preocupación es la demanda de productos agropecuarios, añadió.
«Si algo en la economía sufre un golpe, ya sea por precios de combustible más altos, lo que hace que la gente se quede en casa y gaste menos en comida, o cambie sus elecciones, eso cambia lo que ocurre en nuestros mercados y lo que impulsa nuestros precios», dijo Guse. «La destrucción de la demanda es uno de mis mayores temores».
