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El público ya es ampliamente consciente del brote vinculado a la lechuga iceberg de Taylor Farms procedente de México. La empresa retiró el producto de los estantes en 27 estados, y la FDA y los CDC dicen que ese brote por sí solo, que involucró a personas que comieron en Taco Bell, es responsable de 1,947 enfermedades.
Pero ese no es el único brote, y a medida que aumentan los casos, los expertos en seguridad alimentaria dicen que están preocupados de que recortes en programas y personal en las agencias federales de salud pública puedan estar obstaculizando la capacidad del gobierno para responder eficazmente al brote e informar al público. Un portavoz de Taylor Farms dijo, además de su retiro del mercado, “también hemos suspendido voluntariamente todas las compras y la producción de lechuga iceberg en la parte central de México.” La empresa también ha “encargado a expertos independientes realizar una revisión de arriba abajo de los procesos y protocolos de seguridad alimentaria en nuestra planta de México central, donde a partir del 18 de julio de 2026 hemos suspendido temporalmente la producción de todos los productos. Seguimos trabajando con las autoridades sanitarias, los clientes y socios agrícolas independientes para abordar este problema.”
La FDA y los CDC señalan datos epidemiológicos y de rastreo para sugerir que la lechuga de Taylor Farms de México es la fuente más probable del brote más conocido y para aconsejar no consumirla. Cyclospora, un parásito, se encuentra en las heces humanas y puede transportarse a través del agua.
Además del brote de lechuga iceberg, la FDA enumera otros cinco brotes de ciclosporiasis. La agencia no ha identificado una fuente para ninguno de ellos. Uno de los brotes ha terminado, aunque la FDA sigue investigando.
“Estamos absolutamente lidiando con múltiples brotes,” dice Don Schaffner, presidente del Departamento de Ciencia de los Alimentos de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.
Los números siguen aumentando. La CDC dice que desde el 1 de mayo ha recibido informes de 4.173 casos domésticos confirmados en laboratorio de ciclosporiasis fuera del brote de Taylor Farms “y es consciente de más de 7.400 casos adicionales que aún no están confirmados en laboratorio y requieren investigación y análisis adicionales. Muchos de los casos adicionales han sido reportados por Michigan y Ohio.”
Michigan ha reportado más de 9.000 casos y Ohio más de 2.500. Los casos reportados a los estados pueden dar lugar a recuentos más altos porque los estados incluyen tanto casos probables como confirmados, dijo la CDC.
La CDC amplió la campaña de lechuga iceberg de cinco a nueve estados la semana pasada, pero Bill Marler, un abogado que representa a víctimas de brotes de alimentos, señala que se han identificado casos de ciclosporiasis en 41 estados. (Marler afirma haber presentado cuatro demandas contra Taylor Farms por este brote.)
Marler también señala que, basándose en datos estatales, 10 estados que no recibieron ninguna de las lechugas recalladas de Taylor Farms reportan, no obstante, más de 1.000 enfermedades. Su propio análisis estima que el “básico nacional” de casos está “en algún lugar más allá de 16.000,” si se suman los reportes de los estados.
La comunicación fue un problema durante el brote
Jessica Steier, una científica de la salud pública y comunicadora científica que dirige el sitio Unbiased Science, afirmó en un editorial en CIDRAP que el anuncio de la CDC de que el brote de lechugas estaba en nueve estados “se leyó como si el brote se hubiera expandido, pero los investigadores piensan que esos pacientes pueden haberse enfermado alrededor de la misma época que los pacientes en los cinco estados originales, y simplemente les llevó más tiempo vincularlo a la misma fuente.”
La comunicación sobre el brote “lo empeoró”, dijo Steier. La alerta de la Health Alert Network de la CDC llegó el 14 de julio, aproximadamente 10 semanas después de que la CDC comenzara a recibir informes de un aumento nacional de casos.
Pocos días después, 
Jessica Steier (foto de LinkedIn) las noticias se centraron en un falso positivo en una muestra de la ubicación de México de Taylor Farms.
La FDA publicó una notificación de una muestra de lechuga positiva para ciclosporiasis el sábado 18 de julio, pero se retractó al día siguiente, “y no explicó la secuencia hasta la tarde del 20 de julio,” dijo Steier.
“Esa muestra había llegado de un tamizaje fronterizo de rutina más que de un producto retirado, y el caso epidemiológico y de rastreo que señalaba a la lechuga de Taylor Farms nunca se apoyó en ella. Para entonces, el término ‘falso positivo’ ya había dominado la ciclo de noticias, y mucha gente se quedó con la impresión de que la empresa había sido descartada, en una investigación ya bajo escrutinio político.”
Max Teplitski, director de ciencia en la International Fresh Produce Association, dijo el martes que “a día de hoy, no está claro qué ha provocado el brote. Sabemos que uno de unos 46 grupos o más de casos está conectado a Taco Bell y a la lechuga iceberg deshilachada importada de México. Lo que es responsable de los otros grupos no está claro. Aún no hemos descartado la exposición del consumidor a beber agua o a agua recreativa. Hasta que realicemos un análisis de causa raíz, la pregunta ‘por qué sigue pasando’ quedará sin respuesta.
Los números reportados probablemente sean una fracción del número real de casos. El excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, quien trabajó durante la primera administración de Trump, dijo a CNBC: “Cuando vemos 10,000 casos reportados, probablemente el número real de casos es de 10 a 20 [veces] mayor. Este es el mayor brote que hemos visto en la historia de la ciclosporiasis.”
La ciclosporiasis es un parásito humano, no una bacteria, lo que dificulta rastrearlo, señalan los expertos.
“Es mucho más difícil averiguarlo que con E. coli, listeria, salmonella, porque no se puede hacer un fingerprinting genético,” dice Marler.
“Así que, cuando tienes casos de ciclosporiasis en todo el país, no tienes una forma fácilmente identificable de decir, ‘Oh, todos están conectados,’” afirma.
Marler es de los que sostienen que el debilitamiento de la estructura federal de salud pública bajo la administración actual ha contribuido a una falta de comunicación clara sobre los brotes.
Los recortes de personal en la FDA y la CDC “tienen efectos negativos directos en cada agencia, y también el potencial de efectos compuestos,” escribió Susan Mayne, exdirectora del Centro de Seguridad y Nutrición de Alimentos de la FDA, en una publicación de Substack del 18 de julio. “La respuesta de emergencia entre agencias es compleja, y funciona mejor cuando equipos de empleados tienen experiencia relevante trabajando juntos en brotes anteriores, incluidos brotes de ciclosporiasis, que difieren en muchos aspectos de los brotes bacterianos.”
También ha habido recortes presupuestarios, y cuando se agotan los fondos federales, las entidades estatales sienten el pellizco, dijo Mayne.
“Hemos visto que estados como Michigan han asumido una carga muy pesada para responder a este brote,” escribió. “Con menos dinero, la FDA también realizará menos muestreos proactivos para contaminantes microbianos como la ciclosporiasis.”
Mayne, Marler y Schaffner también señalaron cambios en la Red de Vigilancia Activa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos (FoodNet), una red de vigilancia colaborativa que ayuda a rastrear las enfermedades alimentarias.
Históricamente, la notificación obligatoria fue requerida para ocho enfermedades transmitidas por alimentos, incluida la ciclosporiasis. Pero eso cambió en julio de 2025, cuando la notificación para todas excepto la salmonela y la E. coli productora de toxina Shiga pasó a ser opcional.
“Las actividades de vigilancia activa de FoodNet no estaban diseñadas para detectar brotes de enfermedades transmitidas por alimentos,” según un aviso en la página de FoodNet. “No se han realizado cambios recientes en la forma en que la CDC y nuestros socios federales, estatales y locales detectan e investigan brotes a través de sistemas epidemiológicos o de laboratorio existentes, como la red nacional de laboratorios.”
Steier dijo que a pesar de las limitaciones de FoodNet, la administración de Trump no buscó ampliarla “para hacerla más útil para monitorear brotes activos.” En cambio, la “debilitó significativamente al reducir el número de enfermedades que debía seguir, minando incluso su utilidad como un conjunto de datos históricos. Esto también dificultará determinar si la enfermedad transmitida por alimentos aumentó” durante la administración actual.
Retraso de la regla de trazabilidad, cierre de BARC criticados
Marler y Mayne también criticaron el retraso de la regla de trazabilidad de la FDA bajo la Ley de Modernización de la Seguridad de los Alimentos (FSMA) desde enero de 2026 hasta julio de 2028. La regla “establece requisitos de mantenimiento de registros de trazabilidad, más allá de los ya existentes, para las personas que fabrican, procesan, envasan o mantienen alimentos” incluida en una lista de trazabilidad, según la FDA.
Ellos y Schaffner también señalan el cierre planificado del Beltsville Agricultural Research Center (BARC) del USDA en Maryland, donde se ha investigado la ciclosporiasis. El USDA dijo que planea descomisionar BARC y trasladar la mayor parte de su investigación a otros lugares.
“Allí es donde se concentra la verdadera concentración” de científicos centrados en la ciclosporiasis, dice Marler.
El cambio climático en sí mismo es un factor en la seguridad alimentaria, dijo Mayne en su columna de Substack.
“La administración ha llamado al cambio climático como una ‘tontería’ y está apoyando políticas que acelerarán este proceso,” escribió. “El calentamiento de los entornos y eventos climáticos como lluvias extremas e inundaciones aumentarán los riesgos de seguridad alimentaria, y la destrucción de alimentos afectados genera más desperdicio.”
Consultada sobre si brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos como los actuales son algo a lo que la gente tendrá que acostumbrarse, Schaffner dijo que espera que no. “Espero que realmente inviertan en averiguar qué está fallando y arreglarlo.”
Tomando en cuenta todos los recortes de personal y presupuesto, los cambios en FoodNet y el retraso de la regla de trazabilidad, Marler dice: “¿Acaso acabamos de crear el clima adecuado, por decirlo así, para que exista un brote como este? Y la respuesta, creo, es que no se deben hacer todo ese daño a la salud pública y esperar obtener un resultado mejor.”
“Necesitamos inversiones en ciencia e investigación,” dijo Kalmia Kniel, profesora de ciencias animales y de alimentos en la Universidad de Delaware, durante un seminario web el 28 de julio. “Necesitamos entender mejor organismos como la ciclosporiasis o, potencialmente, otras amenazas microbianas a nuestra cadena de suministro de alimentos y a nuestro sistema alimentario; necesitamos una buena capacidad de desarrollo a través de la educación para apoyar los sistemas.”
