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A medida que aumentan los casos del gusano de la mosca del Nuevo Mundo en Texas, tras detectarse moscas parásitas en Estados Unidos a principios de este mes, la administración actual ha incrementado el personal para combatir la amenaza y ha destinado 750 millones de dólares para una nueva instalación de moscas estériles en Texas, que se supone estará lista para el próximo otoño.
También ha responsabilizado a la administración de Biden de la crisis, una crítica que, dicen antiguos funcionarios de esa administración, no solo no ayuda, sino que no es cierta. También respondieron con su propio análisis de la situación, afirmando que la administración de Trump no actuó con rapidez para mantener los esfuerzos para mantener la mosca en México.
La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, ha dicho, por ejemplo, que cuando asumió en el USDA apenas había el equivalente a 10 empleados a tiempo completo dedicados a combater el gusano; esa cifra ahora se acerca a 120, dice.
Falso, dicen cuatro antiguos altos funcionarios de la administración, dos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato. Dicen que decenas de empleados de APHIS estaban trabajando el problema, tanto en Estados Unidos como en Centroamérica, y también mencionaron el trabajo realizado por científicos del Agricultural Research Service.
“Es realmente frustrante oír la desinformación que se está difundiendo, cuando señalar con el dedo no va a ayudar a nadie en este momento,” dijo uno de esos funcionarios. Dijeron que la cifra de empleados citada por Rollins es una subestimación enorme.
“Muchas cosas estaban sucediendo dentro de la administración anterior, y mucha gente estaba involucrada,” dijeron, calificando la estimación de 10 personas como “definitivamente falsa.”
“Ese acuerdo se gestionó durante la administración de Biden y poco antes de su final, 21 millones de dólares fueron destinados por la Commodity Credit Corporation por el ex Secretario de Agricultura Tom Vilsack para el trabajo, dijeron estos funcionarios.”
“Pero Vilsack pospuso el gasto de ese dinero “por una sensación normal de comity,” dijo Kevin Shea, que fue administrador del Animal and Plant Health Inspection Service desde 2013 hasta 2023. Otro alto funcionario de la administración dijo que la financiación se retrasó en parte porque México no había presentado un plan de cómo gastar el dinero.”
Rollins anunció los 21 millones para México a finales de mayo, aproximadamente cuatro meses después de su confirmación como secretaria.
“En cuanto a la ridícula noción de que deberíamos haber evitado que el gusano entrara en México en primer lugar, ¿desde cuándo deberíamos estar a cargo de la frontera sur de México? Si ese es el estándar, ¿entonces la primera administración de Trump sería responsable de que llegara a Guatemala?”
Los funcionarios estiman que se necesitarán 500 millones de moscas estériles por semana para contener la plaga. Aproximadamente 100 millones provienen actualmente de una instalación en Panamá, y otros 100 millones estarán disponibles cuando una instalación en México entre en funcionamiento. Otros 300 millones de moscas deben producirse en la nueva instalación que se está construyendo en Texas.
Los antiguos funcionarios también señalan que los recortes de personal en APHIS, que perdieron casi una de cada cuatro personas, principalmente por renuncias y jubilaciones diferidas, no pueden descartarse al analizar la situación.
“El enfoque del primer año de la administración se centró en los planes para reorganizar el USDA, recortar presupuestos, personal y programas promovidos por la administración Biden, todo lo cual consume tiempo y desvía la atención de otras tareas importantes”, dijo Vilsack. “En este trabajo, hay que priorizar el tiempo. Hicimos de la respuesta al gusano sierra una prioridad y nuestras acciones lo reflejaron.”
Vilsack recurrió al CCC para casi 275 millones de dólares en esfuerzos para combatir el gusano de la mosca del Nuevo Mundo, dijeron los funcionarios. El dinero se utilizó para aumentar la producción de moscas estériles en Panamá, establecer una estructura de mando de incidentes dentro de APHIS y ayudar a coordinar la estrategia con funcionarios de Centroamérica. La financiación estuvo disponible a finales de 2023 y 2024.
“Eso es algo de lo que no se habla tanto como debería,” dijo uno de los antiguos funcionarios.
Preguntados por el impacto de los recortes, la declaración de la FAO decía: “las reducciones significaron que no se pudieron implementar algunas ayudas previstas para los países —incluida la vigilancia de enfermedades, el fortalecimiento de laboratorios, la formación veterinaria y la preparación para brotes— tal como se había planeado originalmente o tuvieron que retrasarse o reducirse. La FAO dio prioridad a las actividades críticas cuando fue posible, pero la inversión sostenida en detección temprana y respuesta rápida sigue siendo esencial.”
“Una vez que enfermedades como el gusano de la mosca del Nuevo Mundo se establecen, el costo y la complejidad de controlarlas aumentan significativamente,” decía la declaración. “Por eso la FAO está trabajando con países y socios para construir un modelo de financiación más amplio y sostenible para las enfermedades animales transfronterizas —uno que fortalezca la capacidad de los países y no dependa de una única fuente de financiación.”
Uno de los resultados no intencionados de los recortes de APHIS y el reasignamiento de personal a la labor del gusano es que se están retrasando trabajos en los puertos de Estados Unidos, dijo uno de los funcionarios.
“Lo que viste y sigues viendo son ralentizaciones en los puertos, ves ralentizaciones en parte del trabajo a nivel estatal con algunas de las otras enfermedades en las que se está trabajando, y sin duda has visto una ralentización en las negociaciones y acuerdos comerciales, que es una función central para APHIS también,” dijo el funcionario.
En cuanto al gusano, Shea dijo: “Una vez que está ahí, no veo que desaparezca fácilmente, así que con suerte pueden mantenerlo algo bajo control hasta que entre en funcionamiento una nueva instalación, y luego será cuestión de hacerlo todo de nuevo, y liberar moscas estériles.”
“Mientras tanto, va a ser caro — manejable en ciertos aspectos, pero una propuesta costosa — porque todo lo que pueden hacer es buscarlo constantemente y luego tratar vacas o ganado u otros animales. … Es un trabajo duro, literalmente observando animal por animal, y luego haciendo el trabajo de tratamiento, así que eso requerirá a muchos trabajadores.”
