La agricultura de California debe acelerar el desarrollo y la implementación de herramientas de control biológico de plagas, ya que las especies invasoras, el cambio climático y la pérdida de productos convencionales ejercen más presión sobre los cultivadores, dijo Karen Ross, secretaria del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, ante una audiencia de agricultores, emprendedores e investigadores reunidos en la Cumbre Biológica de Salinas el martes.
“Encontrar más herramientas en un momento de mayores presiones es absolutamente fundamental para lo que hacemos”, dijo Ross, enmarcando los productos biológicos como parte de un esfuerzo más amplio para proteger la productividad agrícola, los ecosistemas y las comunidades rurales.
Ross trazó el desafío a su trayectoria profesional temprana, cuando ayudó a explicar los tratamientos aerotransportados con malatión durante un brote de la mosca del Mediterráneo en Los Ángeles. Más de tres décadas después, dijo que California aún depende de la prevención, la detección temprana y la respuesta rápida, mientras enfrenta nuevas plagas, temporadas de plagas más largas y la preocupación pública por prácticas de control poco conocidas.
Eso hace que la confianza sea especialmente importante cuando los esfuerzos de erradicación se extienden más allá de las granjas hacia las comunidades urbanas, afirmó Ross. Las agencias deben mejorar su ciencia y sus prácticas en el terreno, al mismo tiempo que explican por qué son necesarias las intervenciones.
Ross destacó las convocatorias revividas por CDFA para Biologically Integrated Farming Systems y Bi biologically Integrated Orchards Systems, que respaldan investigaciones en las granjas que involucran a cultivadores, asesores de control de plagas y extensión cooperativa. Las solicitudes han aumentado de manera significativa, afirmó.
También señaló el trabajo de manejo integrado de plagas adaptativo de CDFA y el apoyo al IR-4 Project, que ayuda a impulsar el registro de productos de protección de cultivos para cultivos de especialidad. Ross dijo que el USDA ha pausado la financiación del IR-4 y llamó al programa crucial pese a su perfil bajo.
“No son los grandes dólares vistosos que atraen mucha atención, pero están sobre el terreno, equipando a nuestros agricultores y ganaderos”, dijo.
Ross citó más de 690 millones de dólares invertidos a través de programas de agricultura climáticamente inteligente de California, que abarcan la salud del suelo, la eficiencia en el uso del agua, la reducción del metano en el ganado, la eficiencia energética y la sustitución de motores agrícolas antiguos.
Indicó que CDFA y sus socios de investigación están alineando prioridades mediante el California Agricultural Research & Innovation Program, con gestión de plagas, suelo, agua, biomasa y automatización entre sus áreas de enfoque.
Ross cerró señalando que 20 millones de dólares del bono climático estatal de 10 000 millones de dólares respaldarán al California Invasive Species Council. CDFA supervisará la financiación mientras las agencias buscan respuestas a las plagas que sean más seguras y económicas.
“Ninguna de esas soluciones ocurrirá solo porque elaboramos políticas o informes voluminosos”, dijo Ross, ironizando sobre el peso de los nuevos informes del departamento. “Se trata de trabajar en asociación con nuestras instituciones académicas, con nuestra fuerza laboral y con socios en todo el país y en todo el mundo.”
