En medio de las actuales incertidumbres comerciales y geopolíticas, los agricultores estadounidenses —que lideran la tarea de alimentar al mundo— luchan cada día por llegar a fin de mes entre el aumento de costos de insumos y la escasez de mano de obra. Lo último que necesitan es un mandato regulatorio de alcance considerable procedente del exterior que agrave la montaña rusa económica por la que han pasado. Uno de esos mandatos, la Directiva de Debida Diligencia en Sostenibilidad Corporativa (CSDDD) de la Unión Europea, no ha recibido la atención que merece en Washington, pero sus consecuencias para la agricultura estadounidense no son teóricas ni lejanas.
Los legisladores europeos finalizaron la CSDDD a principios de este año con la intención de garantizar un comportamiento corporativo responsable en sus operaciones. Sin embargo, la CSDDD extiende la responsabilidad corporativa a lo profundo de las cadenas globales de suministro, afectando a los productores estadounidenses y a sus proveedores que venden a los mercados europeos al obligarlos a revisiones de cumplimiento invasivas, documentación y auditorías sobre factores ambientales, laborales y de derechos humanos.
A pesar de las «buenas intenciones» de Europa, los agricultores estadounidenses, que ya operan con márgenes que dejan poco margen para errores, podrían verse sometidos al «infierno» de obligaciones de reporte innecesarias y a requisitos de verificación por terceros diseñados por reguladores europeos que están desvinculados de las presiones y realidades de la agricultura moderna. Además de los costos directos de tener que responder ante funcionarios gubernamentales al otro lado del Atlántico, desde lugares como mi estado natal, Montana, el no responder a esos burócratas podría significar la pérdida de oportunidades de exportación hacia consumidores europeos actuales y futuros.
No es la primera vez que amenazas a la agricultura estadounidense surgen desde más allá de nuestras fronteras. Cuando defendí legislación para proteger los empleos estadounidenses frente a subsidios injustos de otros países, el principio fue claro: los gobiernos extranjeros no deberían poder sesgar la competencia, socavar a los productores estadounidenses o dictar condiciones a los trabajadores estadounidenses. La CSDDD es el mismo lobo con piel de cordero. En lugar de países como China que manipulan sus mercados para inundar el nuestro con bienes artificialmente baratos, los reguladores europeos están imponiendo reglas de cumplimiento que cruzan el Atlántico y llegan a las granjas estadounidenses. El principio es prácticamente idéntico, y el resultado igual de preocupante.
Un informe reciente cuantifica lo que esto significa en la práctica: más de 300,000 entidades agrícolas estadounidenses, responsables de más de 600 mil millones de dólares en ingresos, están en riesgo por la CSDDD. Y los costos iniciales de cumplimiento medibles para todas las empresas estadounidenses: 1 billón de dólares.
La amenaza de la CSDDD no es teórica ni abstracta; estos impactos regulatorios se sentirían en cada eslabón de la cadena de suministro agrícola. Aprietan los márgenes y aceleran la consolidación de las redes de proveedores hacia operaciones grandes, excluyendo sistemáticamente a las granjas pequeñas y medianas que siempre han sido la columna vertebral de la agricultura estadounidense. Y cuando la producción de alimentos se encarece, los consumidores pagan más en la tienda y los agricultores ganan menos en el campo.
Lo que convierte a la CSDDD en una barrera comercial por nombre pero no por etiqueta es que no se presenta como un arancel ni como una cuota. Llega en cambio como una red compleja de requisitos de cumplimiento que debilitan la competitividad de la agricultura estadounidense sin que se cobre ni un solo arancel. Para un sector que depende de mantener abiertos sus mercados de exportación más importantes, estos costos ocultos pueden causar daños significativos.
La UE debería reconocer que imponer arquitecturas de cumplimiento de esta escala y complejidad a las cadenas de suministro extranjeras socava la cooperación que dice valorar. Si Europa quiere socios agrícolas estadounidenses, debería trabajar con ellos para encontrar un terreno común en lugar de imponer mandatos unilateralmente. Al empujar requisitos tan arduos, los reguladores de la UE están insinuando la ausencia de regulación existente; ignorando de hecho que Estados Unidos ya cuenta con un marco regulatorio sólido, arraigado en la ley y que equilibra la regulación con oportunidades de crecimiento.
Ahora corresponde a tanto demócratas como republicanos en el Congreso proteger a las comunidades agrícolas de Estados Unidos y nuestra economía en general, dejando claro a sus homólogos europeos que regulaciones de este alcance extraterritorial son incompatibles con una relación comercial justa y funcional. Los agricultores estadounidenses quieren cuidar sus tierras y alimentar a sus comunidades. No deberían preocuparse por navegar un régimen de cumplimiento complejo supervisado por reguladores extranjeros a los que no pueden responsabilizar.
Los productores agrícolas de Estados Unidos son de las personas más resilientes de este país. Pero la resiliencia tiene límites. Es hora de proteger la agricultura estadounidense de la CSDDD ahora, antes de que esos límites se pongan a prueba aún más.
Max Baucus se desempeñó previamente como senador de EE. UU. por Montana (1978–2014) y como embajador de EE. UU. en China (2014–17).
