El USDA sigue contratando tanto en la Farm Service Agency (FSA) como en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) a pesar de presupuestos ajustados, dijo ante la Comisión de Agricultura de la Cámara el subsecretario Richard Fordyce el miércoles.
Fordyce reconoció que ambas agencias han perdido personal en 2025, pero afirmó que una reorganización en curso dentro del área de misión de Producción Agrícola y Conservación no provocaría recortes adicionales.
Los demócratas criticaron las pérdidas de personal en la FSA, con el representante Jim Costa, demócrata de California, calificándolas de “detrimentales”.
“Han retrasado los pagos … los agricultores se quedan esperando,” dijo Costa.
La Coalición Nacional de Agricultura Sostenible encontró, basándose en documentos solicitados bajo la Freedom of Information Act (FOIA), que más de un tercio de las oficinas de la FSA registraron una pérdida neta de personal y 42 oficinas terminaron 2025 sin funcionarios en el condado.
El NRCS también ha experimentado una reducción aguda de personal con una pérdida del 23% en 2025, incluyendo 711 conservacionistas del suelo y 283 técnicos en conservación del suelo. Pero la agencia tiene previsto incorporar hasta 9.500 empleados, dijo Fordyce durante la audiencia. También mencionó herramientas como la iniciativa “One Farmer, One File”, que dijo facilitará las interacciones entre los agricultores y el personal del NRCS.
“Tenemos la esperanza de que, en el año fiscal 2027 y a través del proceso de asignaciones, podamos ver una asignación más normal relacionada con el personal,” afirmó Fordyce.
La congresista Jahana Hayes, de Connecticut, respondió, diciendo: “Sostendría que las asignaciones no son la única restricción; gran parte de lo que enfrentamos son decisiones tomadas por esta administración que ahora intentamos corregir… así que creo que tendría que ser un argumento realmente convincente para volver al Congreso y ahora pedir asignaciones para reemplazar al personal que fue recortado por la administración.”
Conservación
La audiencia también abordó cuestiones de financiamiento de la conservación del USDA.
En respuesta a la representante Angie Craig, la demócrata principal de la comisión, Fordyce dijo que “no estaba al tanto” de que el proyecto de ley agrícola aprobado por la Cámara reduciría el financiamiento esperado para el Environmental Quality Incentives Program (EQIP) en aproximadamente 1.000 millones de dólares durante los próximos años en comparación con la One Big Beautiful Bill Act.
Aunque EQIP seguiría alcanzando su nueva línea de base total de 3.25 mil millones de dólares, ese nivel no se alcanzaría hasta el año fiscal 2031 en lugar de 2028 bajo la OBBBA.
En 2025, la proporción de solicitudes de EQIP que recibieron premios cayó del 43% al 24%, según un análisis reciente del Institute for Agriculture and Trade Policy.
Fordyce dijo que haría seguimiento de la pregunta de Craig sobre cuántos contratos menos se administrarían si la ley de agricultura entra en vigor.
El representante Derrick Van Orden, republicano de Wisconsin, señaló que los agricultores a menudo esperan entre tres y seis meses entre la solicitud y la adjudicación. “¿Qué están haciendo allá para asegurarse de que podamos … nivelar estas burbujas?” preguntó Van Orden. “Ya sabes, seis meses para los agricultores es toda una temporada de crecimiento.”
Fordyce señaló que podría haber desafíos de diseño que retrasen las subvenciones, pero estuvo de acuerdo en que el proceso debe ser más rápido.
Con la asistencia de Noah Wicks y Kim Chipman.
