La Junta de Control de Recursos Hídricos del estado de California está preparando una importante reescritura de las normas de aguas residuales de las lecherías para el Valle Central, proponiendo un marco que, en última instancia, obligaría a las lecherías a alinear la aplicación de estiércol y fertilizantes con protecciones de aguas subterráneas frente al nitrato.
En una orden revisada de borrador publicada el lunes, el personal recomienda remitir las disposiciones generales de descarga de residuos de las lecherías del Valle Central de 2013 y ordenar a la junta regional que desarrolle permisos interinos y finales para las descargas de nitrógeno. La propuesta se aplicaría más allá de las lecherías formalmente cubiertas por la orden de 2013, abarcando a todas las lecherías del Valle Central sujetas a la autoridad de la junta regional, incluidas operaciones nuevas, ampliadas o consolidadas.
El personal de la junta estatal concluyó que la gestión del estiércol de las lecherías es un aporte significativo a la contaminación por nitratos en el Valle Central y que la aplicación en tierra, no solo la filtración de las lagunas, es la vía dominante. La orden señala que la aplicación promedio de nitrógeno del estiércol en tierras de cultivo lecheras asciende a 890 libras por acre, muy por encima de las directrices de cultivo del CDFA citadas para maíz para ensilado y trigo.
La referencia propuesta es un límite de descarga de nitrógeno, que exigiría que el nitrógeno de cualquier aspecto de las operaciones de una lechería deje de causar o contribuir al nitrato del agua subterránea por encima del objetivo de 10 mg/L para el agua potable o afectando de otro modo usos beneficiosos. El borrador haría que el personal de la Junta de Agua Estatal desarrolle un límite de carga de aguas subterráneas y una fórmula de aplicación en tierra antes de 2032. Luego, la junta del Valle Central utilizaría ese trabajo para adoptar requisitos finales de descarga de lecherías dentro de siete a ocho años.
Mientras tanto, la junta regional tendría que adoptar requisitos interinos para las lecherías en tres a cuatro años, mantener el ratio actual de 1,4 de aplicación a eliminación como requisito inmediato y fijar límites interinos progresivamente más estrictos. El borrador también propone el balance de nitrógeno de toda la explotación como hito preferente.
Para los agricultores, la carga a corto plazo empezaría con más datos. Dentro de 90 días desde la adopción, la junta regional tendría que buscar estimaciones de profundidad para los estanques de retención de estiércol. Dentro de un año, emitiría órdenes para mediciones más precisas de la cantidad de nitrógeno aplicado y eliminado y empezaría a exigir a las lecherías demostrar que los estanques no están conectados hidráulicamente al agua subterránea o a preparar mejoras. Dentro de dos años, la junta exigiría la monitorización de los pozos de agua potable en las granjas.
El borrador también eleva las obligaciones de agua potable segura, incluidas las fuentes de agua alternativas para los residentes afectados y posibles órdenes de limpieza para las lecherías fuera de las zonas de gestión.
Dairy Cares, una coalición de cooperativas lácteas, procesadores y grupos de comercio, advirtió que la orden revisada podría cambiar significativamente la forma en que se regula a las lecherías y acelerar la pérdida de granjas familiares.
“Estamos revisando cuidadosamente la orden de borrador y presentaremos comentarios detallados durante el periodo de revisión pública,” dijo Michael Boccadoro, director ejecutivo de la coalición, en un comunicado. “Nuestra preocupación inmediata es lo que esto podría significar para el futuro de nuestro sector lácteo, cada vez más reducido, aquí en el estado.”
Boccadoro dijo que algunas propuestas parecen alcanzables, pero otras parecen “imprácticas, costosas y onerosas,” con cambios costosos requeridos en plazos cortos. Argumentó que el estado necesita un enfoque más equilibrado que permita a las lecherías seguir mejorando su desempeño ambiental sin expulsar a más operaciones fuera de California.
Dairy Cares señaló los esfuerzos de la industria para financiar pruebas de pozos sin fines de lucro y programas de agua potable segura, diciendo que se han probado más de 4.100 pozos y que casi 2.500 hogares reciben agua potable gratuita. El grupo también citó al CDFA Manure Recycling and Innovative Products Task Force y al programa Dairy Plus, que ha otorgado 44 millones de dólares para proyectos que reducen gases de efecto invernadero y mejoran la calidad del agua, con otros 31 millones esperados.
La Junta de Agua del estado planea un taller el 8 de julio y recibirá comentarios por escrito hasta el 30 de julio. La adopción está provisionalmente prevista para septiembre.
